Les Clippers infligent sa première défaite à Ja Morant

Kawhi Leonard ou non, les Clippers sont la meilleure équipe de l’Ouest en décembre. Les Grizzlies ont pu le constater cette nuit en perdant leur première rencontre depuis le retour de suspension de Ja Morant et en sa présence (117-106). Les Californiens ont compensé l’absence de leur meilleur joueur, qui ratait son 4e match de suite en raison d’une gêne à la hanche, en s’appuyant sur sept joueurs à 11 points ou plus.

Meilleur marqueur d’entre eux, Paul George (23 points) a connu une soirée en deux séquences. L’ailier a démarré sa rencontre par un festival de maladresse (1/10) avant de se réveiller à partir du troisième quart-temps. Une montée en puissance importante puisqu’il va entraîner son équipe dans son sillage dans cette période largement remportée par les Clippers (35-21).

Derrière lui, deux hommes en double-double : James Harden, pas du tout inspiré à 3-points, à l’instar de quantité d’autres protagonistes de cette partie (30% de réussite générale), et surtout Ivica Zubac, dont l’activité sous le cercle a fait beaucoup de mal aux Grizzlies. Auteur de 20 prises, le pivot des Clippers a capté plus de rebonds que tout le cinq majeur adverse !

Les Clippers se font peur sur la fin

Comptant jusqu’à 21 points d’avance, et encore 19 unités à l’entame du dernier quart-temps (94-75), après un tir « double pump » à 3-points de « PG » au buzzer de la période précédente, les locaux pensaient connaître une fin de soirée tranquille. C’était sans compter sur des visiteurs encore motivés par une tentative de retour au score.

Malgré des niveaux d’adresse fluctuant derrière l’arc, le quatuor Ja Morant – Jaren Jackson Jr. – Marcus Smart – Desmond Bane va porter Memphis sur un 22-9, dont un 12-0, en six minutes dans le quatrième quart-temps. Ils ont beaucoup profité de quelques maladresses ballon en main des joueurs d’en face, notamment de Russell Westbrook et Norman Powell, par ailleurs productifs en sortie de banc.

Revenus à trois possession à six minutes de la fin (105-97), les Grizzlies n’ont pas pu aller au bout de leurs efforts, Paul George terminant le travail principalement depuis la ligne des lancers-francs.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Premier revers pour Ja Morant. Quatre victoires et aucune défaite. Tel était le bilan jusqu’ici du meneur de Memphis depuis son retour de suspension. Le All-Star a « débloqué » son compteur de défaites cette nuit après une performance personnelle très moyenne. Discret en première période, il a enchaîné quelques finitions au cercle dans le troisième quart-temps, avant de rater toutes ses tentatives dans l’ultime période. On retient surtout son 0/7 derrière l’arc, symptomatique de ses difficultés de loin depuis son retour sur les parquets (seulement 12%…).

– Les Clippers au sommet en décembre. Après leur belle série à 9 victoires de suite, les Californiens avaient enchaîné par deux revers consécutifs. Ils ont réagi depuis en battant les Hornets, puis les Grizzlies cette nuit donc. Ce qui donne un bilan final de décembre de dix victoires en douze sorties. Personne n’a fait mieux que les Clippers (19v-12d), 4e à l’Ouest, sur cette période.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.