Jonathan Kuminga, le facteur X essentiel des Warriors

« Quand j’ai la balle, personne ne peut défendre sur moi. » Jonathan Kuminga ne manque pas de confiance en soi. Sa prestation à Denver confirme qu’il est en forme en ce moment. Comme les Nuggets étaient particulièrement concentrés sur Stephen Curry, le Congolais a eu des espaces. Il a ainsi terminé avec 13 points en seulement 23 minutes.

Pourquoi n’a-t-il pas davantage insisté ? « Parfois, je dois m’assurer que les anciens ont aussi le ballon », répond-il à The Athletic. « C’est là que la confusion arrive. Je sors parfois des matches sans savoir ce que j’ai fait. Et ça me perturbe. Je me demande ce qu’ils attendent de moi. Je peux faire des passes et je peux faire d’autres choses. »

Autre élément qui l’a privé d’une plus grosse performance à Denver : le choix de Steve Kerr puisque l’intérieur n’a joué que trois minutes et 35 secondes en dernier quart-temps.

Ce qu’il peut apporter avant tout, c’est son agressivité vers le cercle. Avec ses qualités athlétiques et les espaces laissés par les menaces que représentent Curry et Klay Thompson, il appuie là où ça fait mal. Les autres joueurs de complément, comme Brandin Podziemski ou Trayce Jackson-Davis, ne peuvent avoir un tel tranchant offensivement et physiquement. Seul Andrew Wiggins évolue aussi dans ce registre, parfois.

Les Warriors auront besoin de lui

« Il nous donne un gros coup de boost », explique Curry. « On en a parle beaucoup. Il met la pression sur le cercle adverse, met les shoots ouverts. En défense, il sait ce qu’il doit faire, comment défendre avec ou sans ballon. Il joue à un rythme différent, agréable à regarder. Il nous donne beaucoup. »

Celui qui tourne à 15.6 points de moyenne sur les neuf derniers matches peut-il faire mieux ? « On commence à trouver une alchimie, à savoir où lui donner le ballon, comment utiliser ses qualités athlétiques et sa capacité à jouer le un-contre-un quand c’est nécessaire. Mais il faut aussi jouer le basket des Warriors », continue le meneur de jeu.

C’est un équilibre subtil à trouver. Car si Jonathan Kuminga doit entrer dans le moule, Golden State aura aussi besoin de lui pour faire la décision tout seul quand les shooteurs seront maladroits – comme à Denver – ou que le collectif sera grippé.

« Oui, je fais des différences. Je sais qui je suis », assure le jeune joueur. « Mais ce n’est pas à moi de faire certaines choses. Je ne contrôle pas mes minutes. Je n’ai pas le dernier mot. Ce n’est pas facile car je sais marquer des points, je sais passer, je fais plein de choses sur les parquets. Il s’agit de tout faire ensemble. Avec les joueurs qu’on a sur le parquet, ce n’est pas facile de mettre ça en œuvre. J’essaie de trouver les réponses pour gérer cela. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.