Un troisième quart-temps fatal aux Suns

Tout est parti d’un « spin move » de Deandre Ayton au cœur de la raquette pour fixer la défense des Suns. L’ancien pivot de Phoenix a ressorti le ballon vers Anfernee Simons en tête de raquette, qui a décalé à l’aile vers Jerami Grant, qui a lui-même transmis vers Malcolm Brodgon, seul dans le corner. Ce dernier, grâce à ce jeu d’extra-passe, pouvait convertir à 3-points.

Et redonner, en ce milieu de troisième quart-temps, l’avantage à ses Blazers pour la première fois depuis l’entame de rencontre. Une entame dominée de la tête et des épaules par les visiteurs, qui comptaient déjà 16 points d’avance après douze minutes (20-36), puis encore 12 à la pause (49-61).

Seulement dans le troisième quart-temps, la belle mécanique des joueurs de l’Arizona va dérailler. Et les locaux, portés par Anfernee Simons, Jerami Grant ou Malcolm Brogdon donc, ne vont avoir aucune difficulté à recoller, et même virer en tête à l’issue de la période (87-81).

Une perte de fluidité

En gros, les Blazers ont réalisé un quart-temps miroir au premier subi de la part des Suns. « On perd le troisième quart-temps 38 à 20, c’est là qu’on perd le match », résume Frank Vogel, qui ajoute : « On n’a pas été capable de répondre à leur série. C’est une équipe désespérée, qui restait sur sept défaites de suite, avec des joueurs qui reviennent de blessure. »

Certes, mais son équipe s’est également auto-sabordée dans cette période. « On s’est écartés de ce qui fonctionnait. Ce qui fonctionnait, c’était de compenser les uns pour les autres, de faire bouger la balle », remarque Drew Eubanks, qui a quand même du mal à expliquer pourquoi son équipe n’a pas été en mesure d’aggraver l’écart.

Entre Jusuf Nurkic qui perd le ballon en s’embourbant dans la défense adverse avant de manquer un tir ouvert à 3-points, un Kevin Durant parfois imprudent dans sa conduite de balle (5 ballons perdus)… Les Suns ont perdu en fluidité sur cette période. « Ils ont commencé à ‘switcher’ davantage. Notre ‘spacing’ est devenu bizarre quand Book (Devin Booker) et KD étaient en tête de raquette. Ce troisième quart-temps nous a tués », formule Grayson Allen.

Faire mieux des deux côtés du terrain

« Leurs changements défensifs, du poste 1 à 5, nous ont un peu bloqués en attaque. Lorsque tu fais des stops, ça ne fait que nourrir l’attaque de l’équipe adverse », complète Nassir Little, qui jouait face à son ancienne équipe. Évoquant une défaite « frustrante », Devin Booker estime que son équipe a des choses à régler en attaque. Une meilleure répartition de la marque par exemple, puisque Kevin Durant (40 points) et lui (26) ont inscrit plus de 60% des points de leur équipe.

« KD » pense au contraire que les Suns ont souffert en défense dans ce troisième quart-temps. « On faisait du « blitz » sur le porteur de balle sur le ‘pick-and-roll’, ça ouvre les choses côté sans ballon. Ils ont été capables de faire la passe de plus. Brodgon est un shooteur de premier plan, c’est compliqué de le laisser ouvert », regrette-t-il.

Malgré cette déconvenue, leur coach Frank Vogel rappelle que « la saison est longue. On apprend toujours des choses sur l’équipe, on veut gagner autant que possible. Il faut garder la tête haute, être prêt pour le prochain match. On garde confiance dans notre groupe. » Un discours qui fleure bon la Méthode Coué.