Nickeil Alexander-Walker sans fausse note face à son ancienne équipe

« On essaie de ne pas en faire une affaire personnelle, parce qu’on veut se comporter de la même manière contre toutes les équipes », commence par lâcher Nickeil Alexander-Walker. Avant d’ajouter : « Mais je suis humain au bout du compte, ça fait toujours du bien de gagner. »

En particulier face à son ancienne équipe visiblement. Cette nuit, l’arrière des Wolves a brillé face au Jazz, la formation qui l’avait transféré avec Mike Conley en février dernier, alors que celui-ci était à la recherche de stabilité dans l’Utah.

Et il fait le show !

Avec ce soupçon de revanche dans l’air, l’arrière a signé sa meilleure prestation depuis qu’il porte le maillot des Wolves. Pas malheureux de loin (4/8), incisif en pénétration, l’ancien joueur des Pelicans s’est montré dans la création du jeu de son équipe. À l’instar de la passe de la soirée, délivrée dans le dos pour un dunk de Karl-Anthony Towns en contre-attaque.

« C’est vraiment sympa, surtout quand le public s’anime, qu’on enchaîne et qu’on a une bonne attaque. Tu es sur une série, tu ressens l’énergie de la foule, ce changement de gravité, c’est un sentiment complètement différent », décrit « NAW ».

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« C’est un plaisir de le voir jouer, il nous donne beaucoup de jus », résume Chris Finch. « Il est spécial. C’est ce qu’on disait l’année dernière, c’est ce qu’on voit encore aujourd’hui », complète « KAT », grand bonhomme de la soirée avec ses 32 points et 11 rebonds.

Derrière l’intérieur, pour compléter la marque, on trouve Nickeil Alexander-Walker justement, auteur de 20 points (record avec les Wolves donc), 7 passes et 5 rebonds. Un apport nécessaire dans la mesure où les Wolves devaient faire sans Anthony Edwards, touché à la hanche lors de la victoire face au Thunder deux jours plus tôt.

Présent en défense aussi

Et pour ne rien gâcher, il s’est également investi en défense en enregistrant 5 interceptions et 2 contres. De quoi obtenir les félicitations de son ancien coach, Will Hardy. « Nickeil est un très bon joueur. Il a vraiment changé d’identité en devenant un défenseur avant tout. Il a été capable de mettre la pression sur la balle, il a été très perturbateur en passant à travers les écrans. J’ai eu le plaisir d’entraîner Nickeil. C’est une personne merveilleuse qui travaille dur chaque jour », salue ainsi le coach du Jazz.

Ce dernier considère que « son intensité en défense a en quelque sorte préparé le terrain pour leur défense. Il a rentré quelques tirs en plus en attaque, mais j’ai l’impression que son impact – bien qu’il soit un joueur offensif talentueux et habile – se fait sentir très, très fortement lorsqu’il est du côté défensif. »

Des qualités finalement peu exploitées par l’entraîneur du Jazz, qui n’offrait que 15 minutes de moyenne à l’arrière lorsqu’il était dans l’Utah. Désormais aux Wolves, il joue plus, est régulièrement titulaire, et évolue surtout au sein de la meilleure équipe de l’Ouest.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.