Tom Thibodeau et le “challenge” qui change tout pour les Knicks

Nous sommes en fin de troisième quart-temps. Jimmy Butler vient d’inscrire un panier avec la faute. Il célèbre cela en faisant le geste du “and-1” en direction de son banc. Il peut se le permettre : le Heat mène de 20 points, bientôt 21 avec le lancer-franc, contre les Knicks.

L’affaire semble mal embarquée pour New York. Sur cette action, Tom Thibodeau demande un “challenge”. Les arbitres revoient les images et confirment leur décision : faute, panier, donc lancer-franc. Ce dernier est marqué par Butler, 62-83 pour Miami.

Un message pour ses joueurs

Ce “challenge” perdu par le coach newyorkais pourrait symboliser le troisième quart-temps des Knicks. Il est raté, entre shoots manqués et ballons perdus. Pourtant, il va avoir un effet en fonctionnant comme un message envoyé à ses joueurs…

“C’est une décision qui permet de se relancer ou non mentalement”, explique Immanuel Quickley pour ESPN. “C’est une décision pour continuer de se battre, pour se dire qu’il faut qu’on continue, peu importe la situation. J’ai regardé le tableau d’affichage et je me suis dit mince. J’ai compris à quel point on était derrière. Après, je me suis dit qu’on devait tenter un comeback.”

La prise de conscience de New York aurait pu échouer dès la séquence suivante. Les Knicks perdent encore un ballon, mais Isaiah Hartenstein fait l’effort pour revenir en défense et contrer la tentative du Heat. Dans la foulée, Quickley marque à 3-pts.

“J’ai trouvé qu’en fin de troisième quart-temps, notre défense s’est un peu réveillée et notre activité a ouvert des espaces”, juge Tom Thibodeau. “On a fait un stop, on est revenu à 14 points et on a ainsi trouvé une dynamique. Ensuite, on s’est rapproché à 10 points. Notre défense en dernier quart-temps a été très bonne.” 

Le karma du Heat

C’est bien avec leur défense que les Knicks ont commencé à grignoter leur retard, car ils ont continué de perdre des ballons. Les différents paniers primés d’Immanuel Quickley (14 points dans les 15 dernières minutes) ont évidemment fait énormément de bien dans ce comeback. “C’est spécial et c’est plutôt cool comme sensation”, confirme Jalen Brunson.

Jimmy Butler aura néanmoins le ballon de la gagne, mais son shoot derrière l’arc au buzzer ne rentrera pas. Une énorme déception pour le Heat donc, car lâcher 21 points d’avance, c’est toujours un échec.

“En fin de troisième quart-temps, on est à +20. Ensuite, on a perdu des ballons, pris des mauvais tirs et on n’est pas revenu en défense”, liste Erik Spoelstra. “Soudainement, ça s’est transformé en shoot à 3-pts de Quickley, encore et encore. On n’avait plus que 13 points d’avance. Ce fut le moment décisif. On a eu l’opporunité de monter à +25, comme l’autre soir. Mais c’est le karma, car on a été négligeant dans cette fin de troisième quart-temps.”