Zion Williamson et les Pelicans font rechuter les Clippers

Après s’être un peu rassuré face aux Rockets et face aux Spurs, et avoir surtout accumulé trois victoires consécutives, les Clippers recevaient les Pelicans pour un test plus intéressant.

Résultat ? Un nouveau départ au ralenti pour les hommes de Tyronn Lue, menés de 21 points (33-12) après seulement 10 minutes. Heureusement pour eux, Norman Powell les ranime en inscrivant 11 points en six minutes, à cheval sur les premier et deuxième quart-temps. Herb Jones et le rookie Jordan Hawkins calment le retour de Los Angeles à coups de 3-points, mais Los Angeles a enfin lancé son match, et n’est qu’à un point (56-55) à la mi-temps.

Les deux équipes ne se quittent plus, chacune cherchant à appuyer sur les bons joueurs afin de créer l’écart décisif. C’est Zion Williamson qui va s’en charger pour les Pelicans.

Brandon Ingram sur le banc pour débuter le quatrième quart-temps, l’ailier fort sort son marteau pour matraquer les Clippers à l’intérieur et refaire passer l’écart à +7 (93-86). C’est encore Norman Powell qui tente de ramener les Clippers, mais Herb Jones lui répond alors que Brandon Ingram revient pour faire parler son jeu à mi-distance.

À +13 (107-94) à l’approche des cinq dernières minutes, ça sent mauvais pour Los Angeles, mais Paul George continue de se battre comme un beau diable, et les jambes des Pelicans tremblent.

Ça cafouille avec une brique de Brandon Ingram, suivi par un airball de Kawhi Leonard puis un contre de Larry Nance Jr. sur Paul George. Mais les Clippers serrent les rangs en défense et sur un nouveau panier de Norman Powell, ils recollent à quatre petits points (110-106). Il reste 53 secondes à jouer et le hold-up est possible !

Les fans de la Crypto.com Arena y croient, surtout que James Harden tient le premier choc face à Zion Williamson, et semble prendre le rebond sur le raté de l’intérieur adverse. Mais ce dernier lui arrache carrément le ballon des mains pour remettre le cuir dans le cercle. Les fesses par terre, « The Beard » sait que la messe est dite. À +6, les Pelicans ne seront plus rejoints et les Clippers sont donc éliminés du In-Season Tournament.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Un « Fab Four » toujours au ralenti. Le rythme, c’est la clé pour ces Clippers qui se cherchent. Quand ils jouent comme en début de match, c’est-à-dire au ralenti, ils ne sont vraiment pas dangereux, et même assez facilement manœuvrables. Même s’il n’a pas été extraordinairement efficace, Paul George a au moins accéléré les choses, alors que James Harden et Kawhi Leonard tentent de mettre en place leur truc, mais semblent aussi en manque de tempo. Russell Westbrook, peu utilisé, était lui à l’envers…

– La double lame Williamson/Ingram. Cinquième victoire en six matchs pour les Pelicans, qui ont encore pu s’appuyer sur la double lame Zion Williams – Brandon Ingram. Alors que les Clippers n’étaient pas loin de mettre la main sur le match, c’est l’intérieur (32 points, 6 rebonds, 5 passes) qui a matraqué la défense des Clippers en début de quatrième quart-temps, Brandon Ingram (30 points, 5 passes) le rejoignant pour faire parler son jeu à mi-distance, et recréer l’écart. Avant cet ultime rebond offensif de Zion Williamson pour plier le match.

– Les Clippers éliminés du tournoi. Avec cette victoire, les Pelicans prennent la tête du groupe B à l’Ouest et sont assurés de finir à l’une des deux premières places. Sans surprise, avec cette troisième défaite en quatre sorties, les Clippers sont par contre eux éliminés de la compétition.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.