P.J. Tucker ne s’attendait pas à quitter les Sixers

Son nom avait été associé à celui de James Harden dès l’été dernier. P.J. Tucker a finalement bien été transféré en compagnie du barbu, des 76ers vers les Clippers. « Je ne m’attendais pas à être échangé, donc je ne savais pas. C’est sorti de nulle part », réagit le vétéran de 38 ans, cité par le New York Post, malgré ces rumeurs estivales.

Et selon lui, il n’était pas le seul à avoir avancé dans le flou. Le champion NBA 2021 dit avoir envoyé un texto à Joel Embiid, également pris au dépourvu, après la transaction. « D’après ce que je sais, il ne le savait pas non plus. Mais on ne sait jamais avec ce genre de choses. C’est la NBA. On ne sait jamais. »

On savait surtout qu’il existait un intérêt mutuel entre James Harden et les Clippers, et qu’un tel transfert pouvait au bout du compte impliquer d’autres joueurs.

Que les Sixers aient eu envie de « glisser » PJ Tucker dans l’échange pouvait s’entendre. Car il doit toucher 11 millions de dollars cette saison, avec une « player option » (11.5 millions) pour la saison suivante.

« La situation de James n’a rien à voir avec moi. Même si je suis mêlé à tout ça, je suis en quelque sorte une victime (collatérale) », formule le vétéran qui, contrairement à son coéquipier, n’avait pas du tout l’intention de quitter la Pennsylvanie.

Beaucoup de « bruit » autour des Sixers

Parce qu’il continue de croire que l’équipe de Philadelphie peut gagner avec Joel Embiid. « Je le connais, je l’ai côtoyé, il pousse ces gars à essayer d’être meilleurs. Ils ont un nouvel entraîneur (Nick Nurse). Mais il a côtoyé ces gars, donc ils vont devenir une bonne équipe », mise P.J. Tucker.

Ce qui était déjà le cas jusqu’ici, selon lui, en dépit du remous médiatique généré par les situations successives de Ben Simmons et de James Harden. « Les médias vont en faire ce qu’ils veulent, mais Philly a une bonne équipe. On avait une bonne équipe. Ce que James a dit, c’est que lorsqu’on a joué, on a gagné. Cela aurait pu fonctionner, cela ne sera pas le cas. Mais c’était une bonne équipe. Je pense que tout ce bruit n’était que ça : du bruit. »

Du bruit, il ne devrait pas non plus en manquer à Los Angeles. Avec une telle constellations de stars réunies aux Clippers, les attentes seront là aussi très élevées. Au moins, en quittant Philadelphie, P.J. Tucker a encore une chance de viser gros. C’est tout ce qu’il recherche à ce stade de sa carrière.

« Je ne veux pas jouer si ce n’est pas pour une équipe qui a une chance de gagner. Depuis dix-huit ans, si je ne poursuis pas cet objectif, je ne peux pas jouer. Cela ne sert à rien. Et cette équipe a vraiment une chance. Regardez notre effectif. Je ne connais pas beaucoup d’équipes aussi armées que nous sur le papier », conclut-il.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.