Sa prolongation à Charlotte ? Une évidence pour LaMelo Ball

Après la « seconde chance » de Miles Bridges la veille, les bonnes nouvelles s’enchaînent pour Charlotte puisque c’est cette fois LaMelo Ball qui a accompagné son GM Mitch Kupchak pour tenir sa première conférence de presse depuis l’officialisation de sa prolongation XXL avec les Hornets.

Plus que jamais « franchise player » de la formation basée en Caroline du Nord, le petit frère de Lonzo Ball a expliqué qu’il était évident de poursuivre l’aventure au sein de la franchise qui l’a drafté il y a trois ans.

« Pour ce qui est de ma décision, ça n’a pas vraiment été dur », a-t-il confié. « Toutes mes années ici, j’ai passé du bon temps. La vie n’était pas si mal. Sur le plan basket, c’était plus compliqué. Mais on veut pouvoir vivre ta vie, profiter. Et c’est ce que j’ai fait à Charlotte, donc c’était un super choix que de poursuivre ».

Difficile en effet de refuser une telle somme d’argent, malgré les campagnes sans playoffs…

La pierre angulaire du projet des Hornets

Mitch Kupchak a pour sa part affiché sa satisfaction d’avoir pu sécuriser l’avenir à long terme d’un tel joueur, qui va servir de pierre angulaire dans le projet de développement des Hornets.

« On sait ce qu’on a avec un joueur du calibre de LaMelo, son jeu et sa jeunesse, il va s’améliorer en tant que joueur. Il est là tous les jours. Il a certes connu un contretemps l’an dernier, mais il est guéri à 100% et il est sur le terrain à s’entraîner chaque jour pour s’améliorer », a-t-il souligné. « Nous n’avons pas eu de succès en tant qu’équipe, et ce qui va changer. C’est notre objectif déclaré. Mais qu’un joueur comme lui revienne avec nous, qu’il choisisse de revenir, c’est enthousiasmant et j’espère que ça l’est pour la ville de Charlotte ».

La prochaine étape était maintenant qu’il aide l’équipe à gagner davantage de matchs, afin que la franchise puisse être plus attractive, le premier objectif des Hornets étant de valider leur progression en retrouvant enfin les playoffs, sans quoi la saison à venir sera un échec.

« Ce qui rendra Charlotte plus désirable – même si j’aime LaMelo – ce ne sera pas lui, mais c’est si nous arrivons à remporter des matchs et si nous devenons une franchise qui gagne. Il y aura alors des joueurs qui voudront être draftés par Charlotte, qui voudront être échangés à Charlotte et qui, lorsqu’ils seront free agents, voudront venir à Charlotte. Oui, LaMelo en est un élément important. Comme je l’ai déjà dit, il est notre pierre angulaire. Mais la victoire résoudra tous les autres problèmes ».

Des perspectives d’avenir encourageantes

Parmi les autres points de satisfaction, LaMelo Ball a déclaré qu’il s’était définitivement remis de sa dernière blessure à la cheville. Début juin déjà lors de son passage à Paris, il avait démontré qu’il était totalement remis. En plus d’être à nouveau apte, le meneur entend se servir de la frustration des années passées, perturbées par les blessures, pour revenir encore meilleur en 2023/24.

« C’est clairement frustrant. On a eu des blessures, mais ça booste aussi la motivation pour revenir sur le terrain. Au sujet de la blessure, le docteur a dit que j’étais désormais revenu à 100%. Je suis de retour sur le terrain et j’avance à petits pas, je récupère les choses là où je les avais laissées et j’essaie de tout remettre en place ».

LaMelo Ball est aussi enthousiaste au sujet de l’arrivée de Brandon Miller et le retour de Miles Bridges après un an passé loin des terrains. De quoi offrir un peu plus de densité et de talent au roster de Steve Clifford, qui a terminé la saison dernière à la 14e place de la conférence Est avec seulement 27 victoires au compteur…

« L’atmosphère est bonne. On a le retour de Miles Bridges qui a été important. Avec un peu de chance, on va en tirer le meilleur parti cette année et montrer ce qu’on vaut à tout le monde », a-t-il poursuivi avant de glisser un mot sur Brandon Miller. « C’est clairement super d’avoir pu le prendre. C’est comme un petit frère, donc ça va être vraiment cool, et je pense que c’est aussi un très bon joueur, à 2m03, qui peut manier le ballon. Je sens qu’il va parfaitement s’intégrer et que ça va être un super mariage ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.