En quête d’un meneur de jeu « traditionnel », les Clippers veulent garder Russell Westbrook

La piste Chris Paul désormais écartée, qui sera le principal pourvoyeur de bons ballons vers Kawhi Leonard et Paul George l’an prochain chez les Clippers ? L’une des options est tout simplement de repartir avec le titulaire du poste en fin de saison dernière : Russell Westbrook.

Ce dernier, qui touchait un salaire astronomique l’an passé (47 millions de dollars), attaque cette intersaison avec le statut de « free agent ». Mais les Californiens ont bien l’intention de le conserver.

« C’est à lui de choisir. Il a été phénoménal lors de son passage chez les Clippers. Il fait clairement une carrière de Hall of Fame, c’est l’un des 75 meilleurs joueurs de tous les temps. On veut que Russ revienne, mais on respecte aussi le fait qu’il soit ‘free agent’ et qu’il a la possibilité de choisir, mais on espère pouvoir le garder comme Clipper », affiche Lawrence Frank, le président de la franchise.

Russell Westbrook est-il l’homme de la situation ?

Avec un peu moins de 16 points et 8 passes de moyenne, le meneur All-Star n’a pas sensiblement fait évoluer sa production statistique par rapport à son début de saison avec les Lakers. Si ce n’est un niveau d’adresse bien plus élevé : 42% de réussite, dont 30% à 3-points, avec les Lakers, puis 49% aux tirs, dont 36% de loin avec les voisins.

Surtout au premier tour des playoffs face aux Suns, en l’absence du monstre à deux têtes Leonard – George, il a su élever son niveau de jeu pour tourner à plus de 23 points, 7 rebonds et 7 passes. L’ancien MVP peut-il être l’homme de la situation alors que Tyronn Lue dit préférer jouer avec un meneur de jeu traditionnel ?

« Le terme ‘meneur de jeu traditionnel’ fait référence à la tradition. Oui, ce qu’on recherche est un joueur capable de lancer une attaque, de servir Kawhi et PG dans leurs espaces, de pousser le tempo, de jouer avec rythme, d’exécuter et de bien lire les ‘pick-and-roll’ », énumère Lawrence Frank.

Les exemples des Warriors, du Heat ou des Nuggets

Ce dernier poursuit : « Russ peut faire des passes que certains de nos autres joueurs ne peuvent pas faire. Mais je pense que plus il y a de gars qui peuvent initier le jeu… Regardez les équipes qui nous battent, elles n’ont pas toutes un meneur de jeu traditionnel. […] Le meneur de jeu des Nuggets est probablement (Nikola) Jokic. Jamal Murray est le ‘meneur de jeu’. Golden State, comme Steph, est l’un des plus grands de tous les temps, mais on pourrait dire que Draymond (Green) allume la mèche. À Miami, Gabe Vincent démarre comme meneur mais Bam (Adebayo) allume la mèche. »

Avec Ivica Zubac, Mason Plumlee ou encore Marcus Morris n’ont pas ce profil d’intérieur créateur. D’où cette volonté d’avoir un meneur en complément d’une armée arrières/ailiers polyvalents. À Tyronn Lue de trouver la bonne formule, en se montrant, comme le dit Lawrence Frank « flexible et adaptable » avec ses joueurs et d’ « exploiter au mieux leurs capacités ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.