Gabe Vincent, un exemple à suivre au Nigeria comme aux Etats-Unis

Avec 23 points dans le Game 2 des Finals à Denver, Gabe Vincent a encore surpris, ou encore confirmé selon le point de vue. Le meneur du Heat n’est pas une star mais réalise de très bons playoffs avec 13.9 points de moyenne.

Pour sa quatrième saison, il s’est imposé comme un titulaire à Miami et avec 21 points de moyenne, il est même le deuxième meilleur marqueur de son équipe dans ces Finals, derrière Bam Adebayo. Une sacrée revanche pour un joueur non-drafté mais surtout un modèle pour beaucoup de jeunes joueurs.

 « Pour le Nigeria, Gabe Vincent est un exemple », assure l’ancien joueur Festus Ezeli, lui aussi Nigérian, pour Andscape. « Pour savoir d’où l’on vient, pour montrer à quel point il faut travailler et pour saisir les opportunités quand elles se présentent. Briller comme il le fait, c’est le résultat d’un long travail dans l’ombre. Pour nous, ça compte. Il est fier de son héritage et il joue pour l’équipe nationale du Nigeria. »

Pas le plus grand, ni le plus rapide, et encore moins le plus athlétique…

C’était même avec la sélection que Gabe Vincent avait réussi son premier fait d’armes. Le 10 juillet 2021, les hommes de Mike Brown battent Team USA dans un match amical et le joueur de Miami inscrit alors 21 points dans cette victoire surprise. Lors des Jeux olympiques de Tokyo, cet enfant d’immigrés nigérians sera moins efficace avec seulement 6 points de moyenne, mais l’exploit et la fierté restent.

« C’est énorme d’avoir le mot Nigeria sur mon maillot », explique-t-il. « J’ai des millions de personnes avec moi. Je les représente, avec fierté. »

Il est sans doute plus facile, pour les jeunes Africains mais aussi pour les jeunes joueurs plus modestes, de s’identifier à Gabe Vincent, avec son parcours et son physique loin d’être le plus avantageux (1m90, 88 kg), qu’à des monstres de 2m10 avec de folles détentes et des bras interminables.

« Il peut inspirer les gens, en étant Nigérian, en jouant pour cette sélection, avec sa victoire contre les Américains », relate Mike Brown. « Un gars comme lui, c’est un exemple pour les jeunes enfants aux États-Unis et pas seulement au Nigeria. Car il n’est pas très grand, rapide ou athlétique. Son parcours fut difficile, en n’étant pas drafté. Avec son jeu et son niveau, il peut devenir une source d’inspiration pour beaucoup. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.