Denver fait exploser Phoenix et prend les commandes de la série

Le premier tour n’est pas encore terminé à l’Ouest que les demi-finales de conférence démarrent, avec celle entre les Nuggets et les Suns. Deux équipes qui n’ont eu besoin que de cinq manches pour éliminer les Wolves et les Clippers au tour précédent, et qui sont chacune portées par un tandem de feu.

Justement, le duel entre la paire Jamal Murray (34 points, 9 passes, 5 rebonds) — Nikola Jokic (24 points, 19 rebonds, 5 passes) et la paire Kevin Durant (29 points, 14 rebonds, 3 contres) — Devin Booker (27 points, 8 passes) a globalement tenu ses promesses cette nuit et, à l’arrivée, c’est le duo Murray/Jokic qui repart avec la victoire (125-107), pour mener 1-0 dans cette série qui risque bien de nous régaler en permanence sur le plan offensif.

Collectivement séduisants et supérieurs à leurs visiteurs du soir, les joueurs de Denver ont contrôlé ce Game 1 de bout en bout et prouvé qu’ils avaient le matériel pour faire mal —et plus encore— à Phoenix. À ceux qui pouvaient en douter, voilà donc une bonne piqûre de rappel : les leaders de la conférence Ouest ne sont pas arrivés là par hasard !

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Le « mode playoffs » de Jamal Murray est bien réel. Déjà brillant au premier tour face aux Wolves, le Canadien n’a pas manqué de remettre le couvert dans cette demi-finale de conférence bien plus relevée. Sacrément inspiré sur le plan offensif, histoire de compenser les difficultés au shoot de Nikola Jokic, il a donné la leçon à ses défenseurs sans trop de problème, aussi bien au scoring qu’à la création. Une prestation de très grande classe de la part de l’énergique meneur de Denver, intenable et qui démontre une nouvelle fois que, plus l’adversité augmente, plus son niveau de jeu s’ajuste en conséquence. Vivement la suite…

— Les Nuggets ont exploité les failles de Phoenix. Entre leurs 16 rebonds offensifs captés, qui ont généré beaucoup de munitions supplémentaires, leurs 18 points marqués après les ballons perdus des Suns, ou leur domination à 3-points (16 paniers à 7), les coéquipiers de Nikola Jokic, Jamal Murray ou encore Aaron Gordon n’ont pas manqué d’appuyer là où ils avaient un ascendant pour progressivement faire craquer leurs adversaires. Irréprochables collectivement et portés par un public bouillant, les hommes de Mike Malone ont impressionné d’entrée et fait preuve de sérieux, de chaque côté, pour accélérer dès que possible et nécessaire.

TOPS/FLOPS

✅ Aaron Gordon. Il y a évidemment eu Jamal Murray pour guider les Nuggets dans ce Game 1, mais comment ne pas citer non plus l’apport de Gordon dans cette partie ? Auteur de 23 points et 6 rebonds, sans rater grand-chose au shoot (9/13, dont 3/4 à 3-points), l’ailier-fort a parfaitement rempli son rôle en attaque, en prenant ce que la défense lui donnait de manière agressive, en plus de ne pas se ménager défensivement pour gêner notamment Kevin Durant. Un match parfait, ou presque, de la part de « AG », tel le facteur X qu’il se doit d’être pour les Nuggets dans cette série aux côtés de Nikola Jokic dans la raquette.

✅ Kevin Durant & Devin Booker. Entre les 29 points, 14 rebonds et 3 contres de l’un (malgré 7 ballons perdus…) ou les 27 points et 8 passes de l’autre, on peut dire que les Suns ont pu se tourner vers leur duo majeur pour tenter de repartir du Colorado avec la victoire. Sauf que, même un bon match de « KD » et « D-Book » n’a pas suffi à perturber ces Nuggets, dans un grand soir en attaque et collectivement, en plus de montrer de belles aptitudes défensives pour laisser la paire Durant/Booker cartonner dans le vide. C’est désormais aux Suns de répondre et de s’ajuster, en vue du Game 2.

⛔ Les rotations de Phoenix. On pouvait émettre quelques craintes concernant l’apport du banc des Suns et, dès le Game 1, celles-ci ont été confirmées. Tandis que le trio Bruce Brown — Christian Braun — Jeff Green apportait exactement ce dont avaient besoin les Nuggets dans l’énergie et l’intensité, notamment lors des minutes sans Nikola Jokic, les Torrey Craig, Landry Shamet, Damion Lee ou autres Jock Landale ne se sont pas montrés à la hauteur et Monty Williams va devoir trouver des solutions pour éviter de trop tirer sur les organismes de ses titulaires. D’autant qu’en face, le collectif de Denver semble parfaitement huilé.

LA SUITE

Game 2 à Denver, dans la nuit de mardi à mercredi (04h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.