Donovan Mitchell cale encore au plus mauvais moment

Si avec Giannis Antetokounmpo on sait désormais qu’il ne faut pas parler systématiquement d’échec quand une équipe ambitieuse est éliminée, pour les Cavaliers, on peut tout de même parler de grosse déception. L’équipe de Cleveland avait en effet l’avantage du terrain face à New York et sortait d’une bonne saison régulière, avec 51 victoires. Mais cinq matches plus tard, Donovan Mitchell et ses coéquipiers prennent déjà la porte.

« Celle-ci fait mal », admet l’arrière de Cleveland pour The Athletic. « On a fait une si bonne saison. C’est ma première année avec cette nouvelle équipe, dans une nouvelle situation. Je suis reconnaissant d’être ici. Il faut prendre du recul, faire avec la surprise, la colère, et la vie continue. Au fond, il s’agit d’apprendre. Même si ce sera dur. »

Déjà critique sur sa performance ratée après le Game 4, Mitchell n’hésite pas à dire qu’il a manqué également son Game 5 malgré ses 28 points, dont 17 en seconde période, 7 rebonds et 5 passes.

La défense des Knicks a pris le dessus

« Je pense que je n’ai pas été le joueur dont ce groupe à besoin. Ça va m’empêcher de dormir. Je l’ai fait toute la saison et là, je n’ai pas réussi à le faire comme moi, mes coéquipiers et tout le monde l’attendaient. C’est ma faute, et je dois être meilleur. Chacun dans le vestiaire déteste quand je dis cela, mais c’est comme ça. Je n’ai pas été là pour eux et je n’ai pas fait mon travail. Je mérite les critiques qui vont avec. »

Ce qui est frustrant pour l’ancien du Jazz, c’est surtout le décalage entre sa saison régulière et les playoffs. Jamais il n’avait été aussi prolifique et dominant, en tournant à 28.3 points de moyenne à 48 % de réussite au shoot, avec notamment son match à 71 points. Comme le All-Star s’était imposé en leader incontesté des Cavaliers, il était donc très attendu en playoffs.

Et après son Game 1 à 38 points, il s’est englué dans des mauvais choix face aux prises à deux et à la défense des Knicks, en multipliant les shoots ratés. Si bien qu’il a tourné à 19.5 points de moyenne à 42 % de réussite au shoot, 24 % à 3-pts et 4.3 ballons perdus dans ces quatre dernière rencontres de la série.

Déjà décevant en 2022

Cette chute de tension fut déjà visible la saison passée, avec le Jazz, face à Dallas. Encore face à Jalen Brunson, qui évoluait dans le Texas, Mitchell avait coulé dans le Game 5 capital avant d’être éliminé à l’issue de la sixième manche.

« C’est parce que ça fait deux fois de suite, alors que la réponse facile serait de dire que c’est parce que ce sont les Knicks en face, vu ce qu’il s’est passé », précise le joueur sur son abattement, en négligeant son transfert raté vers New York l’été dernier. « J’ai laissé ça derrière moi, depuis un moment. Moi, ça me touche car je n’ai pas été le joueur que j’étais censé être depuis deux ans en playoffs. C’est ça qui me blesse. Mes coéquipiers, mes coaches, tout le monde a confiance en moi et je n’ai pas répondu présent. Je dois ça à ce groupe. Je vais porter ça tout l’été. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.