Pour la première fois en 25 ans, les Cavaliers atteignent les playoffs sans LeBron James !

En 1998, Darius Garland, Isaac Okoro et Evan Mobley n’étaient pas nés, Jarrett Allen venait de naître et Donovan Mitchell n’avait que deux ans… C’est dire si les Cavaliers actuels n’ont jamais connu une période où la franchise de Cleveland brille sans LeBron James.

Car 1997/98 représente la dernière saison durant laquelle les Cavaliers, sans le « King » dans leur effectif donc, ont disputé les playoffs. La dernière jusqu’à aujourd’hui puisqu’en battant les Rockets, Donovan Mitchell et sa bande ont validé leur billet, une première depuis 2018 et la dernière année de LeBron James dans l’Ohio.

« On veut apprécier chaque étape du chemin, c’est vraiment une chance », affirme l’arrière au Plain Dealer. « Je ne veux pas minimiser ce moment. Après, je l’ai dit aux joueurs, on a fait ce qu’on était censé faire : continuer d’avancer et faire les playoffs. On a fait le premier pas, on peut en profiter, le fêter avec la ville, entre nous, avec la franchise. Mais en même temps, la troisième place est en jeu. C’est l’objectif. »

Une place sur le podium ?

Est-ce encore possible ? Oui, puisque les Sixers n’ont que deux victoires d’avance. Mais cette quatrième place est déjà une réussite. Après des saisons moroses suite au départ de « LBJ », les Cavaliers ont manqué de peu les playoffs la saison dernière, en perdant deux fois lors du play-in. Cette qualification est donc à la fois le bout du tunnel, une forme de soulagement et aussi le début de quelque chose de plus grand.

« Je pense que, au niveau de la franchise, c’est un moment important car on part de loin et on avance saison après saison dans la bonne direction », estime ainsi J.B. Bickerstaff. « Tous les efforts déployés par les membres de cette franchise pour nous permettre d’en arriver jusque là doivent être soulignés. Il s’agit d’un travail collectif. Que tout le monde en profite, mais on n’a rien réussi encore. »

Comme Donovan Mitchell avec le Jazz, Jarrett Allen a déjà connu les playoffs, deux ans de suite avec les Nets, en 2019 et 2020. Néanmoins, « ça fait du bien », confie le pivot après cette victoire contre Houston. « Tout ce travail effectué depuis deux ans paye enfin. »

			Tirs			Rebonds
Joueurs	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Bp	Int	Ct	Fte	Pts
Donovan Mitchell	71	31.4	44.3	36.8	82.3	0.8	3.7	4.5	5.0	2.1	1.3	0.2	2.0	24.0
Darius Garland	75	30.7	47.2	40.1	87.8	0.6	2.2	2.9	6.7	2.5	1.2	0.1	1.9	20.6
Evan Mobley	71	30.5	55.7	37.0	72.5	2.3	7.0	9.3	3.2	2.0	0.9	1.6	2.0	18.5
De'andre Hunter	27	25.1	48.5	42.6	82.1	0.6	3.6	4.2	1.3	0.9	0.7	0.3	2.5	14.3
Jarrett Allen	82	28.0	70.6	0.0	71.8	2.6	7.1	9.7	1.9	1.2	0.9	0.9	1.5	13.5
Ty Jerome	70	19.9	51.6	43.9	87.2	0.7	1.8	2.5	3.4	1.3	1.1	0.0	1.5	12.5
Caris Levert	38	23.8	45.3	40.5	69.9	0.6	2.2	2.8	3.7	1.3	0.9	0.5	1.3	10.2
Max Strus	50	25.5	44.2	38.6	82.4	1.1	3.3	4.3	3.2	1.1	0.5	0.2	2.1	9.4
Georges Niang	51	20.7	47.7	40.0	79.3	0.7	3.0	3.7	1.3	0.9	0.3	0.1	2.5	8.7
Nae'qwan Tomlin	5	12.7	40.6	20.0	72.7	1.8	2.4	4.2	0.4	0.4	0.0	0.2	1.8	7.2
Sam Merrill	71	19.7	40.6	37.2	96.6	0.5	1.7	2.2	1.5	0.5	0.7	0.2	1.7	7.2
Isaac Okoro	55	19.1	46.4	37.1	71.7	0.9	1.5	2.4	1.2	0.4	0.6	0.3	1.9	6.1
Dean Wade	59	21.2	41.3	36.0	53.3	0.9	3.4	4.2	1.3	0.4	0.7	0.3	1.7	5.4
Craig Porter, Jr.	51	10.1	51.4	43.8	71.9	0.4	0.9	1.3	1.4	0.7	0.3	0.3	0.5	3.7
Jaylon Tyson	47	9.6	43.0	34.5	79.2	0.8	1.3	2.0	0.9	0.6	0.3	0.1	1.1	3.6
Emoni Bates	11	6.8	34.2	36.7	0.0	0.0	0.6	0.6	0.7	0.2	0.1	0.1	0.4	3.4
Javonte Green	18	9.2	36.5	24.2	50.0	0.6	1.7	2.2	0.6	0.2	0.6	0.1	1.2	3.3
J.t. Thor	9	4.7	60.0	50.0	87.5	0.3	0.3	0.7	0.1	0.7	0.2	0.3	0.7	3.1
Chuma Okeke	2	12.6	28.6	16.7	0.0	0.5	1.5	2.0	1.0	0.0	0.0	0.5	0.0	2.5
Tristan Thompson	40	8.2	43.7	0.0	23.3	0.8	2.6	3.4	0.6	0.4	0.1	0.3	0.9	1.7
Luke Travers	12	7.3	25.0	0.0	100.0	0.7	1.0	1.7	0.7	0.7	0.1	0.1	0.5	1.0