Avec un super Fred VanVleet, les Raptors se relancent face à Denver

La crise de résultats commence à s’éterniser pour les Nuggets : après Chicago, San Antonio et Brooklyn, c’est Toronto qui est parvenu à faire tomber, avec la manière, la meilleure équipe de la conférence Ouest.

Entrés idéalement dans leur match avec un énorme premier quart-temps à 49 points à 57% aux tirs, les Raptors ont en effet passé une soirée plutôt sereine grâce à cette attaque efficace qui leur offrait jusqu’à 24 points d’avance (53% aux tirs, dont 40% derrière l’arc), à l’image du carton de Fred VanVleet (36 points, 3 rebonds, 7 passes et 3 interceptions), face à cette équipe de Denver qui peine clairement à jouer de manière optimale son basket ces derniers jours, particulièrement en défense.

Sereins en attaque, les hommes de Nick Nurse l’étaient aussi dans leur moitié en terrain : quand un furieux 28-10 passé par les Nuggets en fin de troisième quart-temps ramenait l’écart à une seule possession, la bande de « Jurassic Park » sortait les barbelés dans le dernier acte pour tuer tous les espoirs d’un comeback complété chez leurs adversaires, qu’ils maintenaient en effet à 18 points à 39% aux tirs.

En somme, les Raptors ont sorti un match référence à un moment clé de leur saison, alors que la course au « play-in » bat plus que jamais son plein. Mais surtout, l’escouade canadienne, en prenant sa revanche contre cette équipe de Denver face à laquelle elle perdait la semaine dernière dans le Colorado après une fin de match houleuse, stoppe sa série de trois défaites de suite.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Du grand Fred VanVleet. Passé à côté de ses deux matchs contre les Clippers et les Lakers à Los Angeles sur la fin du « road-trip » à l’Ouest de Toronto, « FVV » a retrouvé son basket avec la manière : un carton à 36 points (13/22 dont 8/12 derrière l’arc), 3 rebonds, 7 passes et 3 interceptions face au leader de la conférence Ouest ! Tranchant et surtout efficace dans ses choix de tirs, imperturbable à la distribution et teigneux en défense, le meneur des Raptors a sorti un match digne du patron qu’il est dans cette équipe. Il n’a ainsi pas manqué de le rappeler : le succès de Toronto passe avant tout, en premier lieu, par la qualité de ses performances.

– Le rebond offensif, vecteur de sérénité pour les Raptors. Pas toujours un plaisir pour les yeux cette saison, l’attaque du club de Toronto a été particulièrement efficace contre une défense de Denver loin de se donner tous les moyens, dans l’effort notamment, pour gêner l’adversaire. Le rebond offensif en particulier a été un facteur central de la brillante soirée des Raptors dans la moitié de terrain des Nuggets : 14 prises pour les hommes de Nick Nurse, contre 4 seulement pour ceux de Mike Malone. Et 15 points sur secondes chances qui s’ajoutaient ainsi au total de Toronto.

TOPS & FLOPS

✅ Scottie Barnes. Solide performance « all-around » pour la pépite des Raptors, qui sans faire de fioritures a compilé 18 points (à 50% aux tirs), 7 rebonds et 5 passes, et une défense exemplaire, tant verticalement que latéralement, contre quiconque chez les Nuggets tentait de le dépasser. De quoi aisément faire oublier ses 4 pertes de balle, surtout qu’il bouclait la rencontre avec le deuxième meilleur +/-  du match (+24).

✅ OG Anunoby. Comme son coéquipier cité juste au-dessus, l’ailier britannique a fait dans le sobre et efficace : 24 points (10/14, dont 4/8 à 3-pts), 3 rebonds et 3 passes. Mais le plus qualitatif était assurément sa défense, dont les efforts ne se voient pas dans la « boxscore ». Particulièrement sur Nikola Jokic, face auquel il a passé une bonne partie de la soirée. S’il n’a pas réussi à empêcher le « Joker » de rendre une copie volumineuse sur le plan des statistiques brutes, l’ancien Hoosier est tout de même parvenu, avec une défense physique et des appuis rapides, à maintenir le pivot serbe à bonne distance du cercle. Un exploit en soi.

✅ Nikola Jokic. Pas en triple-double, pour une fois, le « Joker » n’en demeurait pas moins une nouvelle fois très fort sur le parquet de la Scotiabank Arena. Logiquement visé par les plans défensifs des Raptors, qui s’attelaient à le maintenir éloigné du cercle, notamment en défendant à deux sur lui pour le forcer à lâcher le cuir (ses 4 pertes de balle peuvent en attester), le probable futur triple MVP a tout de même réussi à compiler 28 points en 10 tirs marqués seulement, avec 8 rebonds et 7 passes. Une performance un brin moins impressionnante que les standards monumentaux auxquels il nous habitue depuis bientôt trois ans, mais du très solide quand même.

⛔️ Jamal Murray. Match très décevant du meneur canadien sur ses terres natales, avec seulement 14 points à 5/18 aux tirs, et 9 passes mais 5 pertes de balle. Clairement en recherche de rythme offensif dernièrement, le natif de Kitchener a forcé certaines décisions et n’est alors jamais parvenu à peser positivement sur la rencontre pour les siens. Il a même fini avec le plus mauvaise +/- du match (-20)…

LA SUITE

– Raptors (33-36) : réception du Thunder, dans la nuit de jeudi à vendredi (00h30).

– Nuggets (46-23) : déplacement à Detroit, dans la nuit de jeudi à vernie (00h00).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.