Pour le GM des Rockets, le projet de son équipe ne fait que débuter

Pire bilan de la Ligue avec seulement 13 victoires pour 45 défaites à la reprise du All-Star Break, les Rockets ont troqué les fusées pour les tanks.

Malgré de jeunes talents prometteurs, comme Jalen Green (22 points, 4 passes) et Alperen Sengun (15 points, 9 rebonds, 4 passes), les Rockets continuent de voler au ras du sol.

« Il y a encore des tonnes de choses encore à définir »

Une situation qui n’inquiète pas outre mesure leur GM, Rafael Stone, qui veut suivre son plan de marche.

« Ce n’est pas linéaire », explique le dirigeant dans The Athletic. « On a eu une période où on était très compétitif, entre fin novembre et début décembre [avec une série de 6 victoires en 10 matchs]. On avait bien joué face à de bonnes équipes, et c’était beau à voir. On fait partie des meilleures équipes aux rebonds depuis le début de la saison. On est content d’avoir pu identifier ce point fort. Mais il y a encore des tonnes de choses encore à définir. On doit être meilleur dans l’adresse aux tirs, c’est une évidence. Ça vient de la confiance, de savoir quand les shoots vont venir. On espère voir des progrès là-dessus sur les 20 derniers matchs. On voulait aussi essayer de passer plus par Alpe [Sengün] en attaque, et on va continuer à le faire, c’est intéressant. »

Pire attaque de la ligue, à égalité avec les Hornets, avec 109.2 points inscrits sur 100 possession, et également pire adresse à 3-points (32.6%), également à égalité avec les Hornets, Houston a effectivement une marge de progression offensive énorme. Que ce soit dans la qualité technique des tirs que dans leur sélection…

« Quand on est arrivé, on n’avait pas de talent dans l’effectif. On n’avait pas de marge salariale. On n’avait pas de choix de Draft », assure Rafael Stone. « On a maintenant récupéré tous nos choix, on a plus de marge salariale que tout le monde cet été, et je pense qu’on a un effectif vraiment talentueux. Le processus pour y arriver a parfois été difficile et douloureux, mais je pense qu’on a atteint ces objectifs. Ce n’est qu’une partie du travail, et on doit s’attaquer à la deuxième partie, à savoir de gagner des matchs sur une longue période. On va continuer cet été. Mais ce n’est pas le genre de choses qui arrive en un été. »

« On va être très agressif [cet été] »

Bien décidés à tenter un coup l’été prochain, les Rockets ont effectivement fait le ménage dans leur effectif en échangeant enfin le vétéran Eric Gordon (aux Clippers), dernier reliquat d’une ère révolue depuis belle lurette. La balle est désormais dans le camp des « jeunes » : les Green, Sengun, Porter Jr. et Smith…

« D’un point de vue global, je crois encore en tous ces joueurs », maintient Rafael Stone. « Il y a des domaines spécifiques de leur jeu que j’aimerais forcément voir progresser plus vite, mais ils progressent. On peut toujours regretter ceci ou cela mais c’est aussi pour ça qu’il faut toujours garder une perspective générale. On est très insatisfait, donc même si les tendances vont dans le bon sens, on ne se sent pas prêt. Si on veut devenir une équipe qui veut jouer le titre, tous ces gars doivent encore pousser et s’améliorer nettement. Le travail doit encore continuer, comme l’éthique de travail… On vient juste de commencer. »

Deuxième équipe plus jeune de la Ligue derrière le Thunder, les Rockets doivent d’abord démontrer qu’ils sont capables de porter un projet durable. Cette saison, avec une série noire de treize défaites de suite, et une nouvelle spirale négative actuellement en cours (7 revers consécutifs), ça n’a pas encore été le cas !

« On va être très agressif [cet été] », conclut tout de même un Rafael Stone qui garde espoir. « Ça ne veut pas dire qu’on va y arriver. Ce que je peux vous dire, c’est ce qu’on ne va pas faire, à savoir chercher des choses qui ne sont pas bonnes pour nous sur le long terme. On veut être agressif pour s’améliorer l’année prochaine, mais avec un oeil vers le futur. On veut construire une équipe qui vise le titre. Sur le circuit NBA, on a déjà la réputation d’être agressif, poursuivons comme ça ! »