LaMelo Ball, ou la promesse de jours meilleurs à Charlotte

Minés par les blessures depuis le début de la saison, et très vite en perdition au classement de la conférence Est, les Hornets, 14e avec seulement 14 victoires en 50 matchs à l’heure actuelle, traversent une nouvelle saison tristement insignifiante sur le plan sportif.

Pourtant, l’humeur est au beau fixe dans le vestiaire du club, toujours très enthousiaste malgré un exercice dénué d’intérêt sportif, si ce n’est de poursuivre le développement des jeunes talents, et de se placer le mieux possible dans la course au premier choix de la Draft 2023, et donc à Victor Wembanyama.

La raison principale ? LaMelo Ball. Pierre angulaire du présent et de l’avenir de son équipe, le talentueux meneur de 21 ans, et c’est son entourage qui le dit, incarne une source inépuisable de lumière dans une saison sombre, sportivement parlant.

« C’est juste son état d’esprit et son moral, toujours au plus haut. Il est toujours serein. Quand on est dans la lumière des projecteurs depuis aussi longtemps que lui, à son âge, c’est facile de se laisser déborder » assure en effet Terry Rozier, son collègue du « backcourt » depuis maintenant bientôt trois ans. « Mais il garde toujours les pieds sur terre, et je respecte beaucoup ce côté de sa personnalité. C’est un bon gars. J’adore observer sa progression et son développement au quotidien. »

Refrain similaire du côté de Steve Clifford, qui pour son retour en Caroline du Nord l’an passé, quatre ans après son départ pour Orlando, a en effet très vite trouvé en LaMelo Ball son extension sur le terrain.

« Je joue au basket, je m’éclate, comme je l’ai toujours fait »

« Je prends beaucoup de plaisir [à le coacher] » confiait-il. « Il a une passion évidemment pour le jeu, il veut gagner des matchs, il veut progresser dans tous les domaines. Il bosse dur et ne fait pas de vagues avec ses coéquipiers. Il n’est pas difficile à apprécier et à coacher. »

Un sentiment d’ailleurs réciproquement partagé. « C’est un super coach. On fait beaucoup de séances vidéo, et il m’aide beaucoup » déclarait « Melo ». « On adore l’avoir ici. »

Puis LaMelo Ball de résumer simplement son état d’esprit, si apprécié par son vestiaire, pour la suite de cette saison ratée, mais pas gâchée pour autant. « Le plus important est de garder la tête froide, et de ne pas laisser notre bilan nous dévaster » conclut-il ainsi. « Pour ma part, je suis la même personne que j’ai toujours été. Je joue au basket, je m’éclate, comme je l’ai toujours fait. J’écoute, et je bosse. Je continue de me donner à fond, en prenant les matchs les uns après les autres, en essayant d’en gagner le plus possible. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.