Un Garland lumineux malgré la défaite

Parmi les très grosses prestations de dimanche (Joel Embiid et ses 59 points évidemment, ou Anthony Davis, voire Domantas Sabonis avec ses 26 points et 22 rebonds), Darius Garland a logiquement sa place avec 51 points. Mais lui, contrairement aux autres, s’est incliné.

Le meneur de jeu des Cavaliers, qui n’avait pas Donovan Mitchell à ses côtés, n’a pas ménagé ses efforts, du début à la fin, pour battre les Wolves : 51 points donc, à 16/31 au shoot, 10/15 à 3-pts, et 6 passes. En vain donc.

« Il était chaud, c’est évident », ne pouvait que constater Rudy Gobert à Twin Cities. « On va revoir les images, mais quand quelqu’un est bouillant, il faut réagir plus vite. On a mis un peu trop de temps pour réagir. »

Les deux derniers matches, contre Sacramento et Golden State, Darius Garland était pourtant loin d’être incandescent puisqu’il avait shooté à seulement 6/28 !

Contre Minnesota, il a rapidement mis dedans et, en confiance, il a marqué des paniers compliqués. Un shoot à 3-pts face aux longs bras de Rudy Gobert notamment, puis un tir au buzzer à la pause, au milieu de trois joueurs.

« Il a été phénoménal », explique J.B. Bickerstaff au Plain Dealer. « Il a continué de se battre. On n’était pas dedans au début et on aurait pu facilement lâcher, mais il a insisté, il a tout essayé pour nous permettre de gagner. »

« C’était une grande performance, une démonstration. C’était magnifique »

En dernier quart-temps, le All-Star a en effet carrément inscrit 27 points ! Les Cavaliers, dominés depuis le début, étaient encore loin (20 points d’écart après 36 minutes), mais grâce à ses paniers, ils sont revenus à trois petits points dans les dernières secondes.

« J’ai simplement essayé de me battre », raconte le joueur, auteur du premier match à 50 points d’un joueur de Cleveland depuis LeBron James en 2017. « C’est notre mentalité. On est des battants. On a creusé notre propre trou en premier quart-temps et on a tenté de revenir. On est comme ça : on joue dur pendant 48 minutes. On aurait pu réussir, mais on était un peu court. »

Mais les Wolves ont serré les dents et finalement gagné, infligeant une quatrième défaite de suite aux troupes de JB Bickerstaff. Néanmoins, le spectacle était superbe d’après Kevin Love.

« C’est spécial et ça montre de quoi Darius est capable », déclare l’intérieur. « Il a très bien shooté à 3-pts, il a pris ses positions pour nous maintenir dans le match. Il nous a donné une chance à la fin et c’est tout ce qu’on demande. C’était une grande performance, une démonstration. On en espère plein d’autres. C’était magnifique. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.