L’énorme troisième quart-temps de Phoenix qui a désarçonné Dallas

Le très bon début de match de Devin Booker (12 points en premier quart-temps) n’avait pas fait la différence.

Les Suns n’avaient en effet que trois points d’avance à la pause. Rien n’était joué et Dallas pouvait encore clairement prendre ce Game 5, pour s’offrir une balle de match, à domicile, lors du Game 6. Quelques minutes après la pause, ce ne sera plus le cas. Le retour aux vestiaires a tout changé pour les finalistes en titre.

“Je trouve qu’on a commencé le match sans l’énergie, la concentration ni la force qu’on aura ensuite”, reconnaît Monty Williams à l’Arizona Republic. “Ce n’était pas que moi, les gars le savaient. Ils avaient conscience qu’ils ne pouvaient pas évoluer à ce niveau de confort. Il faut aller jusqu’à l’épuisement pour s’assurer de défendre au niveau nécessaire contre une équipe comme ça.”

Le niveau d’intensité est par conséquent monté d’un ou deux crans. Les Suns ont commencé par étouffer les Mavericks avec un 17-0 ! Luka Doncic et sa bande sont privés de points pendant plus de cinq minutes. Mikal Bridges vole trois ballons et les Texans en perdent 12 en douze minutes.

“On a défendu à haut niveau”, raconte Devin Booker, deux interceptions dans ce troisième quart-temps, à l’Arizona Sports. “On a rendu la vie difficile à Dallas, on les a sortis de la raquette. On est fier de défendre, c’est là qu’on est à notre meilleur niveau. Quand on peut accélérer, qu’on ne fait pas que des remises en jeu. On aime les stops, on aime jouer la transition car on a beaucoup d’athlètes.”

Dallas bloqué à 34 points à 2/16 à 3-pts après la pause

Dallas ne trouvera jamais d’air dans les 24 dernières minutes du match, en s’inclinant d’abord 33-14 dans le troisième quart-temps puis 28-20 dans le dernier, pour 34 points marqués au total. Luka Doncic a perdu trois ballons en seconde période, pressé et bousculé par l’activité de Mikal Bridges.

“On a fait un boulot remarquable pour lui mettre davantage la pression”, analyse le coach des Suns, en évoquant la prestation de son ailier sur le Slovène. “On était davantage physique face à lui.”

Les présences de Bismack Biyombo et Cameron Johnson ont également été précieuses dans cet effort défensif. Dans cette seconde mi-temps du Game 5, les Suns ont fait tout ce qu’il fallait pour bloquer Luka Doncic, freiner la circulation du ballon et gêner les shooteurs (si efficaces à Dallas) des troupes de Jason Kidd.

La preuve avec quelques chiffres sur cette seconde période : Dallas a shooté à seulement 2/16 à 3-pts, compilé trois petites passes décisives et surtout perdu 14 ballons…

“On était très concentré sur la stratégie à appliquer, sur les joueurs et sur le rebond”, énumère Monty Williams. “On avait trois ou quatre joueurs qui se battaient pour le rebond. La défense, qui est notre épine dorsale, a été un domaine clé. On a su bien défendre sur le un-contre-un.”