Malgré la défaite, Darius Garland a réussi son examen

Dominés pendant toute la partie, les Cavaliers ont affiché leurs limites face aux Nets dans ce “play-in”. Plus expérimentée et talentueuse, avec notamment Kevin Durant et Kyrie Irving, la formation de Brooklyn a logiquement dominé son sujet pour arracher cette septième place et ce premier tour de playoffs.

Mais si Cleveland a pu rester plus ou moins dans la rencontre, c’est en grande partie grâce à Darius Garland. Le meneur de jeu des Cavaliers a réalisé un excellent match avec 34 points et une grande seconde période, avec 24 unités, dont 16 dans le dernier acte. Pas mal pour un premier match à enjeu en carrière.

“J’ai énormément appris de ce match”, confie-t-il à The Athletic. “La dernière fois qu’on a joué Brooklyn, c’était comme un match de playoffs. Donc je me suis en quelque sorte acclimaté avec cette rencontre-là. C’est une expérience de plus pour nous.”

“Il apprend et je m’attends à ce qu’il soit encore meilleur vendredi”

Les Nets ont toujours été devant, mais le All-Star, en inscrivant les neuf premiers points de son équipe en dernier acte, a fait un peu douter Kevin Durant et compagnie. Même si l’écart est resté suffisant pour Brooklyn, jusqu’à la fin et même dans les dernières secondes, il n’a jamais lâché.

“Il se cherchait encore en premier quart-temps, mais ensuite, il était plus à l’aise et on a vu la différence”, constate J.B. Bickerstaff. “Plus le match avançait, plus il était dedans. On avait besoin de lui, il a répondu présent. Si on est revenu à cinq points, à un moment, il en est grandement responsable. Il apprend et je m’attends à ce qu’il soit encore meilleur vendredi.”

Auteur de sa meilleure saison en carrière avec 21.7 points et 8.6 passes de moyenne, désormais All-Star, le joueur de Cleveland franchit avec brio les paliers un à un.

“Le moment passé avec Team USA l’été dernier a été très important pour moi. Si j’ai fait un tel bond en avant cette année, c’est grâce à ça”, analyse-t-il. “J’ai gagné en confiance, les joueurs présents, qui sont des grands joueurs, m’avaient mis dans de bonnes conditions pour que je joue mon jeu. Cela a instillé de la confiance en moi.”

Il ne reste plus qu’à remporter le deuxième match du “play-in” vendredi, contre le vainqueur de la rencontre de mercredi soir entre Atlanta et Charlotte, pour monter encore d’un cran et jouer les playoffs.

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Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.