Anfernee Simons et les Blazers résistent à un Ja Morant déchaîné

Les Blazers sont arrivés à Memphis déterminés à bien finir avant le All-Star Break. Problème : les Grizzlies, qui récupéraient Ja Morant, avaient exactement la même ambition, ce qui a donné lieu à un duel de haute volée entre les deux équipes, à l’issue duquel Portland a réussi à confirmer sa bonne forme actuelle.

Les Blazers ont en effet tout réussi, ou presque, puisqu’ils ont d’abord pris les devants en s’appuyant encore une fois sur trois paniers à 3-points consécutifs d’Anfernee Simmons (13-21). Ben McLemore et Jusuf Nurkic ont ensuite apporté leur pierre à l’édifice. Il fallait au moins ça pour résister à un Ja Morant déjà déchaîné, avec 20 points en 12 minutes (32-36). Les relais de Ben McLemore, Josh Hart et Jusuf Nurkic ont ensuite permis à Portland de maintenir le cap jusqu’à la pause (57-68).

Un autre match a débuté ensuite puisque les Grizzlies ont ensuite activé le mode chasseur pour tenter de refaire leur retard. Les séquences de « press tout-terrain » des Blazers n’ont fait que retarder l’échéance puisque les locaux, poussés par leur public à chaque panier, ont terminé le troisième quart-temps à -4 suite à un énième panier improbable réussi par Ja Morant (90-94).

Tout laissait à penser que Memphis allait réussir son coup, notamment lorsque Desmond Bane est à son tour monté en température (10 de ses 30 points dans le dernier acte), alignant un 3-points puis un lay-up pour la première fois depuis la première minute du match (110-108).

Sauf que Portland n’a pas craqué. Héroïque, Jusuf Nurkic a trouvé le moyen d’enchaîner trois paniers et trois lancer-francs afin de maintenir les siens dans le match. C’est ensuite Anfernee Simons, d’un sublime step-away, qui a tué le suspense à 45 secondes de la fin, permettant aux Blazers de l’emporter dans la foulée, 122 à 117.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le nouveau test réussi des Blazers. Même si Portland avait remporté deux de ses trois précédents duels face à Memphis, battre les Grizzlies cette saison est tout sauf anodin. Le scénario du match a prouvé, s’il fallait encore en démontrer la preuve, que ces Blazers 2.0 ont les moyens de faire de belles choses dans cette ligue. Agressifs et adroits d’entrée, ils ont su faire le dos rond là où pas mal d’équipes auraient craqué pour finir par sortir victorieux d’une fin de match qui avait tout d’un traquenard, avec pour bouquet final ce magnifique step back qui a calmé le FedEx Forum pour de bon.

– Un trio qui se dessine. Sans minimiser la prestation d’un Ben McLemore ni l’apport du reste de l’équipe, on distingue un trio qui se détache comme arme principale de l’équipe « new look » de Chauncey Billups. Avec un homme à tout faire en la personne de Josh Hart (22 points, 7 rebonds, 6 passes décisives), un guerrier avec Jusuf Nurkic (32 points, 8 rebonds) et un petit prodige avec Anfernee Simons (31 points, 6 passes décisives), d’où la lumière peut surgir à n’importe quel moment.

TOPS/FLOPS

✅ Anfernee Simons. Son deuxième match de suite à 31 points après celui réussi à Milwaukee. Que dire de sa prestation si ce n’est qu’il a encore tutoyé le presque parfait, qu’il a été celui qui a allumé l’étincelle en premier quart-temps avec ses trois paniers à 3-points et que c’est encore lui qui a été là pour tuer le match en hypnotisant Tyus Jones avec son step-away à 3-points, se permettant même un regard appuyé sur sa victime avant de retourner en défense. Il en fallait du cran pour faire partir CJ McCollum afin de faire de la place à ce gamin de 22 ans. Mais la tournure des événements est en train de donner raison au « front office » de la franchise de l’Oregon.

✅ Jusuf Nurkic. Est ce que le pivot a un temps porté son équipe sur ses épaules au plus fort de la tempête ? Tout à fait. Est-ce qu’il a parfois été à la limite du viril mais correct que ce soit en attaque ou en défense ? Sans doute. Mais à l’arrivée, le constat est sans appel et les chiffres sont là pour le confirmer : le Bosnien a réalisé le meilleur match de sa saison à 32 points à 12/17 au tir, 8 rebonds et 4 passes décisives.

✅ Ja Morant. Que dire sur Morant ? Il revient avec une cheville en compote, et il sort l’un de ses meilleurs matches en carrière ! C’est un monstre de leadership et un formidable attaquant. Le jour où il deviendra un « two-way player », il sera le meilleur meneur de la NBA, et peut-être même le meilleur joueur tout court de la NBA !

⛔ Jaren Jackson Jr. Est ce que Memphis l’aurait emporté si son ailier fort avait été un poil plus adroit ? On ne le saura jamais. Toujours est-il que la prestation de « JJJ » a été insuffisante au regard de celles de Ja Morant et Desmond Bane, auteurs de 74 points à eux deux. Embêté par les fautes, le poste 4 n’a jamais réussi à entrer dans son match, terminant avec un piteux 2/10 au tir pour 7 points, 3 rebonds et 3 contres en 26 minutes.

LA SUITE

Memphis (41-19) : les Grizzlies reprendront la route après le All Star break, direction Minneapolis pour affronter les Wolves jeudi prochain.

Portland (25-34) : les Blazers reprendront avec du lourd jeudi prochain en recevant les Warriors.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.