Davantage passeur, Nickeil Alexander-Walker retrouve des couleurs

Durant les dix premiers matches des Pelicans après le passage à la nouvelle année, Nickeil Alexander-Walker n’a dépassé la barre des dix points qu’à quatre reprises. Et sur ces quatre matches en question, il n’a pas atteint une seule fois les 50% de réussite aux tirs. Après une première partie de saison satisfaisante (13.8 points en 32 matches en 2021), l’arrière canadien a légèrement accusé le coup durant le premier mois de 2022.

Mais heureusement pour les Pelicans, le cousin de Shai Gilgeous-Alexander semble enfin de retour à son niveau de début de saison depuis quelques jours. Sur ses trois dernières sorties, “NAW” a inscrit 63 points, dont une pointe à 31 points (11/22), 4 rebonds et 5 passes mardi face aux 76ers.

“Nickeil a été bon. Il a pris des bons tirs” notait son coach Willie Green après la défaite 107-117 face à Philadelphie. “Et il a impliqué ses coéquipiers. Il a été agressif, il est capable de produire des matches comme celui-ci, et ce soir nous avions besoin de son scoring.”

Un “playmaking” en progrès

“Il commence à mieux comprendre le jeu, lentement mais sûrement. C’est ce qui est chouette avec Nickeil : quand il prend les intervalles, il commence à mieux comprendre les réactions des défenses, qui se referment sur lui car il est un de nos meilleurs joueurs sur les ‘drives’.” ajoutait Willie Green. “Il trouve ses coéquipiers dans les corners, nous voulons que nos gars continuent de prendre des bons tirs. Il fait un bon travail.”

Le coach évoque à juste titre les prises de décision du Canadien : si les 63 points en cumulé sur les trois derniers matches sont rassurants, les 15 passes distribuées le sont peut-être encore plus. Car le joueur a toujours été un scoreur. Mais c’est bien le développement de son “playmaking” qui va lui permettre de franchir un cap.

Surtout que cette saison, Nickeil Alexander-Walker n’est pas particulièrement efficace aux tirs : d’après The Athletic, sur tous les tirs que le joueur a pris cette saison, 60% sont des “jumpshots”. Et sur ce type de tir en particulier, il affiche un faible 29.8% de réussite. Ce qui fait de lui, parmi les 77 joueurs ayant pris plus de 250 tirs en suspension cette saison, le seul à ne pas dépasser la barre des 30% de réussite…

Pour rester efficac, même quand son tir ne répond pas, le jeune Pelican doit donc trouver des solutions alternatives. Faire davantage de passes en est une.

“Je fais en sorte de ne pas réfléchir à l’avance, je laisse le jeu venir à moi et je choisis la bonne lecture en fonction. Je reste agressif” résumait-il. “Je pense, et tout le monde ici le confirmera, que je suis à mon meilleur niveau quand je suis libéré mentalement. C’est la clé pour moi : ne rien pré-déterminer. Juste me faire confiance.”

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.