Joe Johnson a vécu un moment surréaliste

C’est une anecdote improbable : Joe Johnson est le dernier joueur NBA en activité à avoir joué contre Michael Jordan. A 40 ans, et après trois ans loin des terrains NBA, “Iso Joe” a effectué son grand retour cette nuit, et il a profité du “garbage time” face aux Cavaliers pour planter les derniers points des Celtics. A la Joe Johnson avec un dribble très lent, la recherche des écrans, et finalement un tir à mi-distance près de la ligne des lancers-francs.

Vingt ans plus tard…

“On sait qui il est… Tout le monde dans le vestiaire l’appelle “Joe, le panier ambulant”. Il a toujours été comme ça, et ça ne changera pas” a réagi Ime Udoka.

Ovationné à son entrée en jeu, puis après son panier, Johnson a donc repris sa carrière là elle avait débuté il y a 20 ans. Sa dernière apparition sous le maillot de Boston datait de 19 ans et 308 jours, et selon les statisticiens NBA, c’est le plus grand écart de l’histoire… A l’époque, il n’avait joué que deux minutes, et inscrit un panier. Comme ce soir !

“C’est incroyable de revenir ici 20 ans plus tard. C’est toujours surréaliste pour moi” a confié Johnson, touché par l’accueil du TD Garden. “C’est plutôt surréaliste de les entendre changer mon nom, d’entrer en jeu, et de gagner. C’est plaisant d’avoir contribué à la victoire. A mon âge, on profite de chaque moment, et on le vit à fond. C’est ça : je vis chaque moment, et c’est du bonheur.”

“J’ai eu de la chance, c’est rentré !”

Il y a encore 24 heures, il était chez lui, à faire des un-contre-un avec son fils de 14 ans. Le téléphone sonne, et là, il faut grimper dans le premier avion.

“La question ne posait même pas… Je suis quelqu’un qui a toujours pris soin de son corps. Je suis en très grande forme, et j’avais le sentiment d’être prêt à relever ce défi. Quand mon agent m’a demandé ce que j’en pensais, on a foncé. Je suis prêt à prendre tout ce qui se présente.”

Pour Johnson, la NBA n’a pas réellement changé, et un joueur comme lui, même lent, peut encore apporter en attaque.

“C’est un championnat de pick-and-roll. Une fois que vous maîtrisez le pick-and-roll, et que vous accédez à vos spots, surtout ceux que vous affectionnez, c’est difficile à arrêter. Surtout quand vous êtes capables d’en faire quelque chose. Je n’avais jamais perdu ça de vue. Je regardais des matches, et je voyais comment ils jouent le pick-and-roll. Si je me retrouve dans cette position, il faudra faire avec, et ce sera un floater ou un shoot à mi-distance. J’ai eu de la chance, c’est rentré !”