Mike Malone : « À chaque fois que Nikola Jokic sort, tout s’écroule »

Évidemment, les Nuggets ont toujours été meilleurs avec Nikola Jokic sur le terrain ces dernières saisons. Avec son MVP en jeu, l’efficacité globale de Denver a toujours grimpé en flèche, de +6.4 points supplémentaires par 100 possessions l’an passé à +14.9 points supplémentaires sur 100 possessions en 2017/18.

Le problème, c’est que cette saison, la différence atteint des proportions astronomiques. La différence d’efficacité entre les passages avec et sans Nikola Jokic est ainsi un incroyable +39.6 !

Pour faire simple, selon les stats de Cleaning The Glass, cela signifie que la franchise du Colorado joue comme une équipe capable de remporter 72 matchs sur la saison quand le Serbe est sur le parquet, et seulement 3 matchs (!) quand il n’est pas là. Forcément, ça inquiète beaucoup son coach, Mike Malone…

« Je suis allé vers lui dans le quatrième quart-temps, j’ai appelé son nom, et il m’a regardé en disant : ‘Déjà ?’. À ce rythme, Nikola sera totalement épuisé d’ici Noël »

« Je viens de le dire à nos gars à l’instant : ‘Nikola n’est pas un bon joueur, il est un grand joueur. Mais à chaque fois qu’il sort, tout s’écroule' », pestait ainsi l’entraîneur après la défaite face aux Grizzlies. « C’est comme ça tous les soirs. Je suis allé vers lui dans le quatrième quart-temps, j’ai appelé son nom, et il m’a regardé en disant : ‘Déjà ?’. J’ai de la peine pour lui … À ce rythme, Nikola sera totalement épuisé d’ici Noël. »

En l’absence de Jamal Murray, Denver comptait sur Michael Porter Jr. et Aaron Gordon pour soutenir Nikola Jokic, mais les deux hommes, pourtant prolongés à prix d’or, sont extrêmement discrets en ce début de saison.

« Je n’ai jamais l’impression avec Michael qu’il est nerveux ou qu’il doute de lui-même », assure pourtant Michael Malone. « Évidemment, nous n’avons pas l’habitude de voir Michael avoir ce type de début de saison après sept matchs. Mais je n’ai aucun doute sur le fait qu’il sera capable de se sortir de cette situation ».

Le plus tôt sera le mieux pour l’ailier, qui tourne à seulement 10.9 points de moyenne à 36% de réussite, dont 22% de loin, en ce début de campagne. Même si son entraîneur souligne qu’il s’investit dans d’autres secteurs de jeu.

« J’ai trouvé qu’il s’était bien battu » continue aussi le « head coach ». « Il bougeait constamment, il a défendu, il a pris des rebonds. Le message constant avec Michael, c’est : ‘Ne laisse pas ta maladresse avoir un impact sur toutes les autres facettes de ton jeu’, parce que si tu le permets, alors tu dis juste : ‘Je ne suis qu’un spécialiste’. Nous avons plus d’exigences envers Michael Porter que de simplement être capable de mettre des tirs. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.