Mann – Batum – Kennard, les trois meilleurs « seconds rôles » des Clippers

Derrière Kawhi Leonard qui a porté l’essentiel du fardeau, avec 28 points, 10 rebonds, 9 passes et 4 interceptions pour un immense 47 à l’évaluation, les Clippers ont finalement réussi à vaincre les Mavs grâce à l’apport de certains joueurs de complément, comme Nicolas Batum (11 points, 7 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 1 contre) mais aussi Terance Mann (13 points, 5 rebonds) et Luke Kennard (11 points dont 3/5 à 3-points).

Terance Mann, le polyvalent

Alors que le banc des Mavs a quasiment fait chou blanc, avec 6 points seulement à 3/11 aux tirs, les Clippers ont fait la différence en équipe dans ce Game 7 sous haute-tension.

« On a montré qu’on était dur au mal. Certains joueurs ont haussé leur niveau de jeu, comme Luke et T-Mann », a ainsi expliqué Batum en conférence d’après match. « Luke n’avait pas beaucoup joué dans la série mais il est entré en jeu et a eu un gros impact en troisième quart quand on était sur notre gros run. Et puis, T-Mann a été excellent en première mi-temps. »

Récupérant les minutes de Rajon Rondo, Mann a fini à 26 minutes, son plus gros total sur la série, avec 13 points, là aussi son meilleur score de la série. Certes veinard sur certains coups, comme sur ce air-ball à 3-points qui se transforme en passe décisive pour Leonard qui marque le panier plus la faute, Mann a surtout permis aux Clippers de défendre fort sur Doncic. « Il n’y a pas de négatif quand il arrive sur le terrain », souffle Paul George.

« On a vu certaines choses dans cette série sur lesquelles on peut s’améliorer », a réagi Mann. « En défense, on a essayé de forcer le ballon hors des mains de Luka et on a mis Kawhi contre lui le plus possible. »

Luke Kennard, le sniper

De son côté, Luke Kennard a également bien tenu sa place, malgré une série compliquée passée pour l’essentiel au bout du banc. L’ancien shooteur de Duke et des Pistons a apporté les assurances nécessaires en défense, ce qui lui a permis de se dégourdir les jambes 15 minutes hier soir, soit une de plus que sur tout le reste de la série…

« Il s’est jeté sur le parquet et il a fait les actions défensives. Il s’est bien montré face à Luka [sur la défense du pick & roll] », analysait Coach Lue. « Je n’étais plus tellement inquiet pour lui une fois que j’ai vu ça. »

Partie prenante du 24-4 qui a propulsé les Clippers en fin de troisième quart, Kennard a d’abord manqué un tir avant de rectifier le tir sur la même action. Dès que Kawhi Leonard et Paul George peuvent bénéficier d’autres menaces à leurs côtés, les Clippers deviennent une équipe autrement plus dangereuse.

« J’avais juste à garder le spacing sur le terrain et rester prêt à tirer quand l’opportunité se présentait », a commenté Kennard dans le OC Register. « Jouer au match 6 m’a permis d’avoir une petite dynamique pour [le match 7]. J’ai pu être bien concentré et prêt à envoyer. »

Nicolas Batum, le vétéran

Menés deux victoires à zéro il n’y a pas si longtemps que ça, les Clippers ont réussi à inverser la tendance et à, enfin, remporter un match à domicile ! Pour Batum et la troupe de Los Angeles, perdre au premier tour n’était pas envisageable…

« On s’est dit qu’on ne pouvait pas tomber comme ça. Quand la série est arrivée à 2-2, on s’est dit qu’il n’y avait pas moyen qu’ils nous battent deux fois de suite. »

Avec cette qualification en poche, les Clippers voguent donc vers un deuxième tour qui s’annonce toujours plus corsé, contre le Jazz, meilleure équipe de la Ligue cette saison.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.