Théo Maledon s’explique sur son choix de zapper les Jeux olympiques

Pour sa première saison dans la ligue, Théo Maledon ne pouvait imaginer meilleure montée en puissance. Irrégulier et discret en début d’exercice, le Français a gagné en constance et en efficacité à mesure que la saison avançait, réussissant même quelques belles prestations au printemps.

Si bien qu’il est bien placé pour décrocher une place dans les All-Rookie Teams, et il est même devenu le premier joueur tricolore à terminer son année rookie avec plus de 10 points de moyenne (10.1). Une statistique importante pour lui, après une saison qui est passée très vite.

« Ce n’était pas donné et ça, personne ne l’aurait pensé au moment où j’ai été drafté », assure-t-il à Paris Normandie. « Tout le monde se demandait si j’allais réussir ou non… Faire ce qu’aucun autre Français n’a fait auparavant, je pense que c’est une bonne réponse. […] J’ai réussi à très bien m’adapter à ces découvertes et j’ai pu être en forme la plupart du temps. J’ai joué quasiment tous les matches et je n’ai pas eu de blessure malgré le rythme important. »

Profiter de l’été pour rattraper le temps perdu en 2020

On le savait déjà depuis l’annonce de la liste des 12 joueurs de Vincent Collet il y a dix jours, on ne verra pas Maledon à Tokyo cet été. Il a décidé de ne pas enchaîner avec une aventure olympique et s’explique.

« Pour commencer, je tiens à dire que ce n’est pas un choix qui s’est fait sur un coup de tête. C’est quelque chose qui a été très difficile. La préparation a été tronquée à cause du Covid, on a attaqué quasiment directement le championnat, sans avoir pu travailler comme chaque nouveau le fait habituellement, c’est-à-dire en passant par une Summer League, en prenant le temps de s’acclimater avec les autres etc. On a privilégié l’équipe. Pleins d’autres joueurs seront présents et c’est une bonne idée de commencer, très tôt, à construire quelque chose et poser les bases pour la saison à venir. J’ai encore une grosse marge de progression, il y a encore pleins de choses sur lesquelles je peux encore m’améliorer. Or, je n’aurais pas vraiment pu le faire si j’avais fait l’équipe de France. »

Le Français sera de retour aux États-Unis début juin pour reprendre le chemin des parquets. Il fait donc un pari sur l’avenir, espérant retrouver les Bleus dans quelques temps.

« Faire l’impasse, surtout sur des JO, c’est un choix vraiment compliqué. Chaque compétition est une occasion de gagner quelque chose. Mais je me dois d’assumer. Et s’il y a un titre, je serais super content pour les gars et l’équipe de France de basket. Ça me donnera encore plus de motivation quand j’aurais l’opportunité d’y être. L’envie de remporter une médaille sera encore plus forte. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.