L’été de tous les défis pour Joe Ingles

La fin de saison de Joe Ingles s’annonce particulièrement pimentée. Vétéran aguerri, joueur professionnel depuis 15 ans, le joker de luxe du Jazz s’apprête en effet à vivre l’été le plus important de sa carrière. Sous la tunique d’Utah tout d’abord, alors que la franchise de Salt Lake City a terminé à la première place de la conférence Ouest, une première depuis vingt ans et s’avance en prétendant au titre suprême. Avec la sélection nationale ensuite, avec qui il espère frapper très fort en ramenant une médaille des Jeux Olympiques.

Même si ce double-challenge agit comme une grosse source de motivation, Joe Ingles essaie pour l’heure de faire la part des choses, en tâchant d’abord de se concentrer sur sa mission avec Utah, lancé dans une première série déjà compliquée face à Memphis.

« Honnêtement, en ce moment, les Boomers sont dans un coin de ma tête, mais c’est encore très loin. Je pense que c’est compréhensible », a-t-il déclaré à ESPN. « J’y pense quand même un peu. Je parle à mes coéquipiers, j’ai envoyé des SMS à Patty (Mills) hier soir à propos de certaines choses. Mais je me concentre à 100 % sur le Jazz. Il ne s’agit pas pour moi d’utiliser ça comme une préparation pour les Boomers, ou pour quoi que ce soit d’autre que de gagner une série et évidemment, avec un peu de chance, celles qui arriveront ».

Un état d’esprit revanchard, au Jazz comme avec les Boomers

Ce qui le motive particulièrement, c’est ce sentiment de revanche qu’il partage entre ces deux univers. Que ce soit le Jazz, qui reste sur un revers au premier tour après avoir mené 3-1 lors des derniers playoffs face à Denver, ou l’Australie qui a laissé échapper l’occasion de ramener une médaille de la Coupe du Monde 2019 en terminant quatrième de la compétition, battue par la France au terme d’un gros « come-back » des Bleus.

« C’est quelque chose qui vous touche assez fortement… Pour que ça vous échappe comme ça…. Je pense que nous nous en souvenons tous, et nous ne voulons pas l’oublier », a-t-il ajouté . « On veut s’en servir comme motivation. C’est presque similaire à ce que nous avons vécu avec les Boomers, être si près de la médaille et puis ne pas y arriver. Vous avez ce désir ardent de ne pas laisser ce scénario se reproduire et d’aller de l’avant ».

Dans les bons aspects aussi, le Jazz et les Boomers ont des points communs, notamment un processus qui a mis du temps avant de porter ses fruits mais qui a permis de bâtir une équipe solide, en mesure de jouer désormais les premiers rôles. Joe Ingles a ainsi toutes les raisons de croire qu’après de longues années d’apprentissage dans la défaite, cette fois, ce sera la bonne.

« Moi-même, Patty et quelques-uns des plus anciens, nous avons vécu beaucoup de choses avec ce groupe de Boomers. Depuis 2007… nous avons commencé au bas de l’échelle… nous avons construit notre programme et nous sommes arrivés au point où nous croyons pouvoir gagner. Pourquoi ne le ferions-nous pas ? C’est décevant que nous ne l’ayons pas fait ces deux dernières campagnes… Pareil pour le Jazz. Ça vous donne envie de ne pas partir. On veut juste continuer jusqu’à ce qu’on finisse par atteindre notre objectif ultime, un titre ici, et une médaille d’or avec l’Australie ».

Rappelons-lui tout de même qu’un éventuel Game 7 des Finals aura lieu la veille du début des Jeux olympiques… Ce sera donc compliqué de combiner les deux. Surtout si le Japon exige que les athlètes soient sur place une dizaine de jours avant le début des épreuves.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.