Tony Snell, de l’ombre à la lumière

Sous les ordres de Nate McMillan, Atlanta retrouve des couleurs. Depuis l’éviction de Lloyd Pierce et la nomination de son assistant au poste d’entraîneur principal, les Hawks sont effectivement invaincus, décrochant trois victoires en autant de rencontres, qui plus est à l’extérieur.

Et la dernière en date n’est autre que celle obtenue, la nuit dernière, sur le « parquet » des Raptors. Un succès qui permet, surtout, aux coéquipiers de Trae Young de réintégrer le Top 8 de la conférence Est. Mais, pour l’emporter, Atlanta a dû batailler jusqu’au bout contre Toronto.

En réalité, les Hawks ont carrément dû attendre la toute dernière possession de la partie. Et une fois n’est pas coutume, le héros de la franchise ne s’appelle pas Trae Young mais Tony Snell. Col-bleu par excellence, l’ailier de 29 ans s’est distingué en inscrivant le tir de la gagne, au buzzer, après un superbe décalage de son meneur.

Une action qui a justement permis d’admirer toute la « gravité » engendrée par Trae Young, comme l’expliquait Nate McMillan, dans les colonnes de The Athletic, après la rencontre.

« Trae [Young] attire tellement l’attention [des défenseurs]. Mais il n’avait pas de tir ouvert, donc il a fait confiance à son coéquipier, lui a passé la balle et Tony [Snell] a fait ce qu’il a l’habitude de faire pour nous : inscrire un gros shoot à 3-points. »

Un sniper de confiance

Difficile, pour le coup, de trouver meilleur tir pour Atlanta puisque Tony Snell, grand ouvert sur cette dernière possession, affiche un pourcentage de réussite à 3-points de 57% (!), en près de trois tentatives par match.

« Dès que je lui ai donné le ballon et qu’il a quitté ses mains, je savais déjà que ça allait rentrer », reconnaît ainsi Trae Young. « En réalité, j’espérais surtout qu’il lui resterait suffisamment de temps pour dégainer car, par le passé, il y avait eu un match où je lui avais passé la balle mais le temps était déjà écoulé. Heureusement, cette fois-ci, il a eu le temps de prendre son shoot et il l’a converti. »

Quant à Danilo Gallinari, visiblement encore plus confiant que Trae Young, il s’est carrément permis de célébrer avant même que le ballon ne soit rentré !

« J’ai simplement levé mes bras en l’air, car je savais déjà que son tir allait tomber dedans », assure l’Italien. « Si vous regardez bien le ralenti, vous pouvez observer que je suis déjà avec les bras en l’air [avant que le ballon ne rentre]. »

Tout en modestie, malgré ce tir pourtant décisif, Tony Snell préférait de son côté associer sa réussite au travail. « Je me tiens prêt. Je fais confiance au travail que je fournis, à toutes les heures que je passe à m’entraîner. Et je suis simplement heureux que nous ayons décroché cette victoire. »

Un grand professionnel apprécié du vestiaire

Présent en NBA depuis 2013, l’ancien joueur des Bulls, des Bucks et des Pistons n’a jamais eu l’habitude de se trouver dans la lumière, se contentant d’accomplir les basses besognes. Il n’empêche qu’il fait aujourd’hui partie des vétérans NBA reconnus et respectés.

« Il parle peu mais il a toujours les bons mots et il le fait au bon moment », raconte Trae Young au sujet de son coéquipier. « Il est toujours positif, il a toujours le sourire. Il est la définition même du bon professionnel. Il arrive, il fait son travail et est toujours à l’heure. Il nous partage son savoir. C’est bien d’avoir un vétéran comme lui dans notre équipe. »

Le professionnalisme, un terme sur lequel appuie également Nate McMillan lorsqu’il s’agit d’évoquer la personnalité de l’ancien élève de l’université de New Mexico.

« C’est un professionnel, qui arrive, fait son boulot et ne parle pas beaucoup », confie le coach des Hawks. « Mais quand il a quelque chose à dire, il le dit. Nous n’avons jamais à nous inquiéter pour lui. Il a sa propre routine bien à lui : il travaille dur, prend ses tirs et repart. Dès que vous faîtes appel à lui, il est prêt à donner tout ce qu’il a. Je l’adore car vous voulez toujours avoir un vétéran comme lui. »

Et Danilo Gallinari de préciser, pour finir, l’importance de Tony Snell dans le collectif d’Atlanta : « Il fait toutes ces choses que vous ne voyez pas sur une feuille de stats. Ce genre de choses nécessaires pour gagner un match. Et c’est pour ça qu’il joue aussi bien pour nous ».