Le MVP de la nuit : Giannis Antetokounmpo dans les pas de Kareem Abdul-Jabbar

S’il a pris ombrage des avis alarmistes engendrés par la récente série de cinq défaites de ses Bucks récemment, Giannis Antetokounmpo a surtout compris qu’il allait devoir hausser le ton, et montrer la voie.

Après un match à 29 points, 19 rebonds et 8 passes pour retrouver le chemin de la victoire face à Oklahoma City, Antetokounmpo vient tout simplement d’enchaîner trois matchs de suite à 37 points ou plus !

Cette nuit, pour la réception de Zion Williamson et les Pelicans, le double MVP en titre a remis le couvert avec un double-double à 38 points et 10 rebonds. Il devient pour le coup le premier joueur des Bucks à passer trois matchs de suite à 35 points ou plus depuis un certain Kareem Abdul-Jabbar, en 1973 !

« Ces deux dernières années, on battait nos adversaires par 15, 20 ou 30 points mais en fin de compte, ça ne nous faisait pas progresser. Je pense que quand on est dans un match serré chaque soir, que c’est une vraie bataille, qu’il faut se battre pour gagner, ça va nous aider. Ça va nous aider sur le long terme, on construit de bonnes habitudes et on espère que ça nous aidera en playoffs. »

« Quand on fait quelque chose qui ne marche pas, on s’adapte »

Evoquant en particulier les habitudes défensives, la volonté de s’aider les uns les autres quand un coéquipier se fait déborder par son adversaire, Antetokounmpo apprécie en tout cas les efforts de son staff pour varier le playbook et ne plus se reposer sur une méthode, et une méthode uniquement.

« Je pense que ça se passe bien. On essaye de nouvelles choses, des deux côtés du terrain. En défense, on change sur les écrans, on fait de la zone en sortie de temps mort. On joue grand et on joue aussi petit. C’est bien de pouvoir s’adapter. Quand on fait quelque chose qui ne marche pas, on s’adapte. On corrige le tir. Ces dernières années, on avait quelque chose qui marchait, c’était notre façon de faire mais quand ça bloquait, on n’avait pas de plan B, de plan C, de plan D. On essaye d’autres choses. On sait que parfois, ça ne sera pas joli à voir mais on apprend. »

Avec l’âge, on change d’objectif

Accueillant les difficultés de la saison régulière à (très grands) bras ouverts, Antetokounmpo a tout simplement évolué, comme son équipe essaie de le faire à sa mesure. Le All-Star des Bucks ne prend plus le grand 8 émotionnel pendant la saison, il a passé l’âge…

« Je veux gagner chaque match que je joue. Mais maintenant, je ne suis plus aussi déçu ou triste qu’avant quand on perd. Avant, j’étais vraiment dur avec moi-même après les défaites mais je sais maintenant qu’il y a d’autres objectifs plus importants, une vision à plus long-terme et je me concentre sur ce plan. Je me sens plus mature, j’ai 26 ans. 26 ans et demi, je vieillis [sourire]. » 

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.