Zion Williamson, le déclic défensif

Les records commencent à tomber pour Zion Williamson. Si l’imposant prodige des Pelicans n’a pas battu son record de points en carrière hier soir, établi à 35 unités le 2 mars dernier face aux Lakers, c’est peut-être parce que Stan Van Gundy l’a sorti avec six minutes encore à jouer, et le match déjà plié en faveur de la Nouvelle Orléans.

Mais, sur ses 43 premiers matchs en carrière, Zion Williamson en a déjà réussi 33 à 20 points ou plus. C’est plus que David Robinson. Seul Michael Jordan a fait mieux… Charmante compagnie, n’est-ce pas ?

“C’était, de loin, son meilleur match de l’année si on prend en compte les deux côtés du terrain”

Il est même carrément seul au sommet, avec son efficacité insensée à 58% de réussite aux tirs. Le dernier exemple en date s’est déroulé hier soir face à Phoenix, avec ses 28 points à 12/14 aux tirs, et un troisième match de suite avec un 3-points réussi.

“Ils avaient réussi à nous battre pour notre première rencontre de la saison et ça nous avait laissé un goût amer en bouche. On voulait revenir et obtenir un résultat différent.”

Mission accomplie pour les Pels qui y ont ajouté la note artistique, avec cet énorme alley-oop envoyé par Eric Bledsoe pour Zion Williamson qui écrase tout dans le cercle avec sa main droite…

“Peu importe qui défend sur lui, il faut montrer de la résistance. Je n’ai pas trouvé qu’on avait bien résisté face à lui, surtout en début de match”, regrettait Monty Williams. “Il y a eu des moments où on avait quatre gars autour de lui et il a quand même réussi à passer et finir au cercle.”

Selon le Bureau Elias, Zion Williamson est d’ailleurs le seul joueur de l’histoire NBA à compiler plusieurs matchs à plus de 25 points, avec plus de 85% de réussite au tir, avant de fêter ses 21 ans. Mais au-delà des statistiques, Stan Van Gundy préfère retenir autre chose.

“J’ai dit à Zion en fin de match que c’était, de loin, son meilleur match de l’année si on prend en compte les deux côtés du terrain”, a déclaré le coach sur ESPN. “C’était de loin la meilleure défense que je l’ai vu jouer. Il a couvert beaucoup de terrain. Il s’est donné à fond.”

“Zion a fait un grand pas dans la bonne direction en défense”

Son compère, Brandon Ingram, était d’accord avec le coach. Zion Williamson a fait les efforts pour tenir ses adversaires, même après les changements sur les écrans.

“Il a été très bon défensivement sur les pick & roll. Il a été vraiment agressif. Et ça a déteint sur tout le monde dans l’équipe. Nos arrières ont commencé à défendre plus fort sur le porteur de ballon et on a simplement essayé de reproduire ça.”

Déclarant que c’était tout simplement “leur meilleur match de la saison”, Stan Van Gundy espère bien que cette prestation référence de ses deux jeunes leaders pourra devenir la norme dans les semaines à venir. C’est à ce prix que les Pels vont pouvoir s’inviter en playoffs dans la conférence Ouest.

“Ce qui m’a le plus plu entre lui et Brandon, c’est qu’on sait que ces deux gars peuvent faire des stats, mais la question est de savoir s’ils peuvent mener l’équipe à des victoires. C’est difficile à faire. Il faut aider les autres et les rendre meilleurs. C’est ça qui fait les grands joueurs. Les joueurs qui mènent leur équipe à la victoire tout en aidant leurs coéquipiers des deux côtés du terrain. C’est ce qu’ils ont fait ce soir et ce qu’ils font cette saison globalement. Mais Zion a fait un grand pas dans la bonne direction en défense.”

De plus en plus proche de la forme physique qui était la sienne à la fac, Zion Williamson reste sur un mois de janvier pétaradant à 26 points, 7 rebonds et 3 passes de moyenne. Reste maintenant à sortir NOLA du pétrin où ils sont tombés en début de saison, actuellement avant-derniers de l’Ouest à 8 victoires et 12 défaites.

“Je prends ça personnellement de donner de l’énergie à mes coéquipiers. Si je peux le faire en défendant sur les arrières et en donnant le ton en premier quart… Toute énergie est bonne à prendre car on doit gagner.”

https://www.youtube.com/watch?v=Vl1ZIUT9APc

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.