Les Clippers prennent leur revanche sur les Nuggets

De nouveau titulaire, Nicolas Batum lance les hostilités d’un 3-points dans le coin pour ce dernier match de la soirée de Noël. Il lance également Kawhi Leonard sur orbite pour un alley-oop longue portée. Mais Michael Porter Jr. répond avec 5 points rapides, d’un 3-points qui fait filoche et d’un gros dunk seul en transition.

Après son non-match contre Sacramento, Jamal Murray rentre sa première tentative derrière l’arc mais il est plutôt court sur ses tirs en début de match. Qu’importe, MPJ pique le cuir à Nicolas Batum pour un nouveau dunk ! Ce sont pourtant les Clippers qui prennent le premier écart, grâce à leur adresse de loin incarnée par Ibaka et Kennard qui font mouche, mais aussi Paul George qui en est à 10 points sans le moindre tir raté (32-26).

Avec Ibaka, Zubac et Patterson criblés de fautes, les Clippers font corps face à Nikola Jokic. Les tirs californiens continuent de tomber de partout avec Kennard et George qui remettent ça, bientôt imité par Reggie Jackson, et même Patrick Patterson. En face, Isaiah Hartenstein fait de la résistance mais les Nuggets sont largués à -14.

Le retour à l’action des titulaires, notamment Leonard et Ibaka, apporte un nouveau boost aux Clippers qui enchaînent deux paniers plus la faute. Monte Morris et Will Barton font leur boulot en sortie de banc mais Denver aura besoin d’un vrai mieux défensif pour espérer s’accrocher face à ces Clippers étincelants d’adresse (72-55).

Le réveil de Jamal Murray n’y changera rien

Serge Ibaka déborde Jokic sur la ligne de fond avant de déposer un gros dunk main droite, et le 3e quart reprend sur le même ton pour Los Angeles. Toujours aussi méthodique dans ses prises de position, Kawhi Leonard est aussi bien dans son match. Tout se déroule comme prévu pour les Clippers qui ont mis Jamal Murray sous l’éteignoir. Ce dernier se réveille en cours de quart temps mais George lui répond à 3-points.

Avec déjà 21 points et 7 passes en 3e quart-temps, Paul George délivre une nouvelle copie de belle facture, et il délivre aussi la belle passe pour Nicolas Batum qui trouve la cible à 3-points, à deux reprises. Le tricolore est déjà en double-double (13 points, 10 rebonds) et les Nuggets toujours à la dérive face au jeu collectif des Clippers (25 passes pour 28 tirs réussis). L’écart reste immense avant le dernier quart (98-79).

Les Nuggets démarrent le dernier quart sur un 6-0 et Tyronn Lue arrête le match pour insérer Kawhi Leonard en jeu. Ce dernier calme le retour de Denver avec deux petits tirs à mi-distance, mais Jamal Murray commence lui aussi à se chauffer le poignet. Il en est déjà à 10 points en dernier quart, mais Patrick Beverley et Reggie Jackson répondent avec des paniers à l’intérieur.

Même sans Kawhi Leonard, rentré au vestiaire après un énorme coup de coude involontaire de son coéquipier Serge Ibaka à la mâchoire, les Clippers tiennent le coup. Le Congolais sanctionne justement à 3-points avant de servir Lou Williams qui fait de même. Malgré les efforts de Jamal Murray et Nikola Jokic, après un raté de Will Barton pour revenir sous la barre des dix points, les Nuggets n’iront pas au bout de leur comeback (121-108).