Après la déprime aux Hornets, Nicolas Batum veut retrouver le « plaisir de jouer » aux Clippers

Le tunnel aura été long, parfois très sombre, mais Nicolas Batum veut enfin en sortir en quittant Charlotte pour Los Angeles. « Je n’étais pas au top depuis plus d’un an » confie-t-il au Parisien. « Oui, j’ai fait une mini-déprime. Et forcément tu commences à réfléchir. Même si tu sais qui tu es, tu te poses des questions et tu te demandes si les gens de l’extérieur n’ont pas raison finalement. Tu lis les détracteurs, les commentaires négatifs… Et tu commences à croire à cette réalité-là. »

« J’ai essayé de parler de ma situation avec la franchise. En 2016, j’ai peut-être été trop payé par rapport à ce que je suis, mais je n’y suis pour rien ! Quand on m’a proposé ce contrat, ce n’est pas vraiment le prix que j’avais en tête. Après, il y a eu des changements de stratégie… »

« Quand l’info de la fin de mon aventure aux Hornets est tombée, je me suis rendu compte que ma cote était encore très très élevée »

« Quand on me dit : ‘Nicolas, focus trois points, défense et encourage les jeunes’, ça me fait chier de le faire, mais je vais quand même le faire », poursuit-il. « Et ils me payent 27 millions pour faire ça ? (rires) J’aurais pu faire plus, mais je ne vois pas comment car je suis un joueur qui respecte la hiérarchie, même si je ne suis pas d’accord. En quinze ans de carrière, il n’y a que 18 mois où ça s’est mal passé… Il faut avoir le recul nécessaire au moment de juger ma carrière. Bien sûr que je sais encore jouer ! Je ne suis pas cramé comme j’ai pu l’entendre. »

Le Français avoue avoir pensé à la retraite, mais il aura suffi de quelques minutes après l’annonce de sa rupture de contrat avec les Hornets pour que la confiance revienne. « On a pu croire, surtout en France, que j’étais fini. Mais quand l’info de la fin de mon aventure aux Hornets est tombée, je me suis rendu compte que ma cote était encore très, très élevée. On a décidé de parler avec six équipes, alors que la liste était bien plus longue. »

Après avoir beaucoup hésité avec les Warriors, « Batman » a choisi les Clippers, convaincu par les mots de Tyronn Lue, qui veut lui confier 15 minutes par match pour faire souffler les titulaires, mais aussi ceux de Paul George et Kawhi Leonard. Comme pour Serge Ibaka, « The Klaw » a essayer de faire la différence par texto, confie d’ailleurs Nicolas Batum chez BeIN Sports.

 « Ici, j’entame un nouveau départ, on ne va plus me parler de mon contrat »

Heureusement que l’ancien Hornet a eu un déclic il y a trois mois et qu’il s’est entraîné comme un acharné depuis pour revenir à son meilleur niveau, assurant qu’il ne s’était pas senti aussi bien depuis qu’il a été drafté en 2008.

« Il fallait repartir et mettre de côté ce qu’il s’était passé. J’ai commis des erreurs, je me suis laissé aller, j’aurais pu faire plus » regrette-t-il, heureux de ne plus entendre parler de Charlotte. « J’ai l’impression de recommencer quelque chose, recommencer une carrière NBA. C’est comme un premier jour d’école ! Et il y a longtemps que je n’avais pas ressenti ça. Il y a un état d’esprit différent ici et je veux m’en nourrir » assure-t-il, insistant en parallèle chez BeIN sur ses discussions avec ses nouveaux camarades, bien décidés à corriger les erreurs de l’an passé.

Un revanchard qui en rejoint d’autres donc, pour redorer son blason, se battre pour le titre, mais surtout retrouver le plaisir de jouer. « On me dit : ‘Tu vas faire fermer des bouches’. Mais moi je m’en fous de fermer des bouches, je n’ai plus rien à prouver au moment où j’entame ma 13e année NBA. Je n’ai pas une carrière Hall of Fame, mais je n’ai pas non plus aligné 3 points de moyenne en carrière. Ici, j’entame un nouveau départ, on ne va plus me parler de mon contrat (…) L’objectif sera d’aller le plus loin possible et moi, je veux y contribuer à ma manière. Je veux surtout reprendre du plaisir sur un terrain. Je sais très bien que je ne jouerai pas trente minutes par match. Et je l’ai dit au propriétaire des Clippers, je sais qui je suis aujourd’hui et je sais ce que je peux faire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.