Le tandem Middleton – Antetokounmpo repousse le Magic

Et de trois pour Milwaukee ! Les Bucks ont une nouvelles fois fait le job pour venir à bout d’Orlando. Les Floridiens ont payé leur irrégularité en enchaînant temps forts et faibles jusqu’au « money time », moment où la paire Middleton-Antetokounmpo a décidé du sort du match en inscrivant des paniers clés.

Il n’a pas manqué grand-chose à Orlando pour malmener un peu plus le suspense, mais à l’arrivée, ça fait 3-1 et donc un prochain match à aborder avec le spectre de l’élimination.

Les deux équipes débutent en douceur dans le premier acte. Le Magic commence à nouveau à se faire distancer dès que Mike Budenholzer ouvre son banc. À 3-points, Marvin Williams et Ersan Ilyasova font mouche tandis que Pat Connaughton signe son entrée d’un panier facile sur remise en jeu (13-20). Le premier écart en faveur des Bucks a le mérite de rebooster Orlando qui passe alors un 11-2 entre la fin du premier acte et le début du deuxième, avec six points de Terrence Ross et un autre tir de loin signé DJ Augstin (24-22).

Milwaukee répond également par deux tirs derrière l’arc de Brook Lopez et George Hill, mais les Floridiens sont en rythme, à l’image des missiles lointains de Gary Clark, James Ennis III et Nikola Vucevic qui permettent aux hommes de Steve Clifford de faire jeu égal (37-37).

Le Magic entretient la flamme

Evan Fournier y va aussi de son premier panier à 3-points aux côtés de Nikola Vucevic qui en inscrit deux de plus. Insuffisant toutefois pour faire douter les Bucks, qui peuvent compter sur Wes Matthews afin de claquer deux bombes à son tour dont une à 7 dixièmes de la pause, offrant six longueurs d’avance à Milwaukee au repos (52-58).

Le scénario se répète au retour des vestiaires. Milwaukee prend les devants et passe à +9 après un lay-up de Giannis Antetokounmpo (54-63), mais Orlando réplique par un 12-2 ponctué des missiles de Gary Clark, Evan Fournier et Markelle Fultz, ouvert à l’aile, qui parvient cette fois à faire passer les siens devant (65-66).

James Ennis III, Khem Birch, DJ Augustin et Terrence Ross s’arrachent pour rester dans le coup à l’approche du quatrième quart-temps. Et même si les Floridiens encaissent un 3-points du « Greek Freak » en toute fin de période, tout reste jouable à 12 minutes du terme (81-84).

Khris Middleton se réveille, Giannis Antetokounmpo enfonce le clou

Le rêve floridien prend soudainement fin lorsque les Bucks attaquent le dernier acte par un 15-2 éclair dans lequel Khris Middleton, discret jusque-là dans la série, se met à son tour à briller en scorant des paniers importants (83-102). Evan Fournier lance alors le run de la dernière chance avec un 3-points, suivi par Nikola Vucevic, avant de ressortir un ballon parfait pour Terrence Ross, ouvert derrière l’arc pour conclure un 9-0 (94-102).

Nikola Vucevic redonne alors espoir à tout le camp du Magic en plantant deux paniers à 3-points de suite (100-107) et forcer Mike Budenholzer à arrêter le jeu dès le début du money-time. Giannis Antetokounmpo prend alors le relais de Khris Middleton en s’imposant par deux fois dans la peinture et force le Magic, également sanctionné d’un oubli impardonnable sur Kyle Korver à 3-points, à rendre les armes à deux minutes de la fin (102-114).

Surpris lors du premier match, voilà maintenant les Bucks à 3-1 avec la possibilité de boucler la série mercredi.