Les Lakers piégés par le « small ball » des Rockets

Le « small ball » des Rockets a fait une nouvelle victime. Les Lakers, leaders de la Conférence Ouest, se sont cassés les dents sur le jeu sans pivot de Houston. Malgré une grosse domination dans la peinture avec 62 points marqués (contre 40 encaissés), les Californiens n’ont pas été en mesure de contenir les assauts des Texans à l’extérieur. Ces derniers n’ont cessé d’étirer le jeu et ils ont terminé à 19 sur 42 à 3-points (contre 9 sur 31 pour les Angelenos).

Tandis qu’Anthony Davis s’est régalé dans la raquette texane (32 points et 13 rebonds), en provoquant de nombreuses fautes, les deux autres grands de Los Angeles n’ont jamais pesé sur la rencontre, ne jouant que très peu.

JaVale McGee n’a ainsi disputé que 16 minutes et Dwight Howard n’est entré en jeu que durant 4 minutes. La bataille au rebond n’a pas tourné à l’avantage des Lakers comme espéré et, au final, ils ont subi le « small ball » adverse et ont dû s’y adapter. Le plan des Rockets a donc parfaitement fonctionné.

Fin de match mal maîtrisée

Plutôt que de s’attarder sur les problèmes posés par le « Death Lineup » de Houston, LeBron James a préféré insister sur le « manque de communication » dont ont fait preuve ses troupes.

Son coach Frank Vogel n’a, lui, pas apprécié ce qu’il avait vu en attaque, comme expliqué au micro de Spectrum SportsNet. « Notre rythme offensif manquait de synchronisation. Nous n’avons pas joué avec un rythme suffisamment élevé. […] Nous n’avons vraiment pas été bons pour amener le ballon à l’intérieur. » Quant à Anthony Davis, il a déploré la fin de match ratée par l’équipe. « Ils ont inscrit plusieurs tirs compliqués dans le money time et nous avons commis de nombreuses pertes de balle qui nous ont coûtées cher sur la fin. »

Le plus inquiétant dans tout ça, c’est peut-être le fait que les Lakers se soient inclinés de dix unités avec un James Harden limité à seulement 14 points (et 10 tirs tentés). La faute, notamment, à un Russell Westbrook de gala, qui a su profiter des prises à deux que subissait le meilleur marqueur de la Ligue. Après la rencontre, LeBron James ne tarissait pas d’éloges envers celui qui sera son coéquipier lors du prochain All-Star Game. « Russell a fait tout ce qu’il est capable de faire. Il a été merveilleux ce soir. »

Les Lakers devront donc tirer les leçons de cette défaite en vue de l’ultime affrontement de saison régulière entre les deux équipes, le 13 mars prochain. À charge de revanche… avant peut-être des retrouvailles en playoffs.