Hassan Whiteside fatigué de sa mauvaise réputation

Qu’il semble loin le temps où la NBA et ses observateurs chantaient les louanges d’Hassan Whiteside pour sa prolongation de contrat à près de 100 millions de dollars sur 4 ans. Drafté au second tour par Sacramento mais non conservé après un peu plus d’une saison dans la capitale californienne, le pivot avait longtemps galéré en ligue mineure avant de trouver refuge à Miami, une seconde chance qui lui a permis de changer considérablement de vie.

Mais après sa prolongation de contrat, Hassan Whiteside a vite soufflé le chaud et le froid, se répandant régulièrement dans la presse au sujet des responsabilités que lui confiaient ou non Erik Spoelstra. L’an passé, Pat Riley comparait même sa relation avec l’intérieur à des scènes de ménage. Cet été, le président floridien lui a donc offert un nouveau départ dans l’Oregon. Une chance pour lui de se défaire d’une mauvaise réputation qui lui colle à la peau et qu’il n’arrive pas à comprendre…

« Je pense que les gens ont une mauvaise perception de moi », a répondu le joueur à The Athletic après une victoire contre les Bulls, conclue par un nouveau double double (13 points, 12 rebonds, 2 contres). « Je ne sais pas ce que c’est, d’où ça vient, je ne sais vraiment pas mais j’en parle tout le temps avec mes amis, hier, aujourd’hui, on le fera demain. C’est toujours présent. [Les gens] diront probablement que je n’ai fait aucun effort ce soir. Je ne sais pas, j’en ai ma claque de cette merde. Je suis ici à me casser le cul tous les jours en défense. Je n’en peux plus d’entendre ça. Je suis parti de rien et je dois entendre cette merde. » 

Terry Stotts : « C’est difficile de changer la perception des autres »

Hassan Whiteside fait sans doute preuve de mauvaise foi, ses frasques passées étant très bien référencées et son attitude à Miami souvent critiquée. Mais c’est sur le terrain que le pivot parviendra à changer sa réputation.

« Vous savez, dans la vie, c’est difficile de changer la perception [des autres] », reconnait son coach Terry Stotts, qui doit aussi faire avec Carmelo Anthony cette saison, après Enes Kanter la saison passée. « Une fois que vous êtes vu d’une façon, c’est compliqué de changer ça. C’est malheureux. Quand des nouveaux joueurs arrivent ici, je n’aime pas avoir trop d’idées préconçues sur ce qu’ils sont en tant que joueurs ou personnes. J’aime essayer de le comprendre par moi-même et de les intégrer. »

Pour aider Hassan Whiteside dans son intégration, le coach francophile peut compter sur le tutorat de ses leaders, Damian Lillard et C.J. McCollum.

« Il sait quand il fait ce qu’il est censé faire et il sait aussi quand il se laisse aller, et nous avec », détaille l’arrière de Portland. « C’est le type de relation que nous avons. Quoi que les gens ont dit de lui, nous lui parlons et nous allons vers lui. Il n’y a pas de fausses excuses (…) Le fait est qu’il veut comprendre comment être meilleur pour notre équipe. Il nous a montrés que ça lui tenait à cœur. Ces derniers temps, il a montré que lorsqu’il fait ce qu’il doit faire, nous sommes efficaces. Quand il va vers le panier, quand il court entre les écrans, va au rebond, conteste les tirs et les contres, le jeu est plus facile pour tout le monde. » 

Et le pivot de comprendre qu’il joue gros cette saison, lui qui sera en fin de contrat à l’issue de cette campagne. S’il continue de rentrer dans le moule et que Portland retrouve avec constance son niveau de l’an passé, les regards évolueront naturellement à son sujet.

« Je pense que si nous gagnons, cela rendra tout plus facile pour l’été prochain », confirme Hassan Whiteside. « Je peux compiler des gros chiffres mais si nous perdons, ça sera difficile. Je veux donc rendre l’équipe meilleure et faire de cette saison la meilleure possible pour nous tous. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.