James Harden, souvent touché, jamais coulé

Depuis qu’il n’est plus sixième homme chez le Thunder mais leader des Rockets, James Harden accumule le temps passé sur le terrain : rarement écarté (entre 72 et 82 matchs de saison régulière disputés par an depuis 2012), l’arrière texan a été sur le podium des minutes jouées par saison lors de cinq des six dernières campagnes, dont deux fois le premier en 2015 et 2016.

Sauf blessure, celle-ci ne devrait pas faire exception, une constance rare qui suscite l’admiration du reste de la ligue, notamment Doc Rivers.

« Il n’est jamais blessé. C’est incroyable », s’est ainsi récemment enthousiasmé le coach de Los Angeles, désormais à 1-1 avec les Clippers face aux Rockets cette saison. « On pense à la manière dont il joue, il ne rentre pas seulement des 3-points, il y a beaucoup de pénétrations, il est souvent victime de fautes, il est régulièrement touché et il n’est jamais blessé. C’est absolument incroyable à quel point il est endurant. Il est ce que j’appellerai un vrai joueur. Il veut jouer au basket tous les jours. On peut le voir dans son jeu. »

Houston sans solution pour le reposer davantage

Depuis 2012, il n’a manqué que 29 matchs et a donc joué, selon nos calculs qui incluent les prolongations, plus de 73% de l’ensemble des minutes disputées par Houston en saison régulière sur cette période. Infatigable.

« Il est costaud, anormalement costaud et il adore jouer », renchérit son coach Mike D’Antoni. « S’il est touché, il jouera quoi qu’il advienne. Des membres du staff viennent vers moi et me disent qu’il sera forfait pendant dix jours et il revient à l’entraînement dès le jour suivant. Je ne sais pas comment il fait, pourquoi il le fait mais il adore jouer au basket et je pense que ça se voit. » 

Mais combien de temps cette solidité durera-t-elle ? Âgé de 30 ans, James Harden entame la deuxième partie de sa carrière, logiquement celle du déclin physique. Toujours loin d’être ménagé cette saison, son temps de jeu inquiète même Mike D’Antoni, qui aimerait pouvoir se passer du MVP 2018 mais manque de solutions alors qu’Eric Gordon est, lui, sur la touche. Cependant, le tacticien assure que son staff et lui prennent les précautions nécessaires.

« Vous êtes toujours inquiet. Il endosse énormément de responsabilités, il joue beaucoup. Nous avons des joueurs blessés et Eric ne peut pas le remplacer. Il doit porter la lourde tâche de la marque constamment donc oui, on s’inquiète à ce sujet. Je n’ai pas de solution pour ça, » confirme-t-il au avant de revenir sur les extraordinaires capacités de son leader. « Nous avons toujours géré sa charge de travail, sauf qu’il peut en supporter une grosse. Chaque joueur est différent. S’il avait des genoux ou des chevilles pourris, nous le reposerions. Ce n’est pas le cas. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.