Sortir du banc, tirer à 3-points, être un leader… Thaddeus Young prêt à tout pour aider les Bulls

Thaddeus Young apporté une certaine stabilité et des garanties à Chicago, sur et en dehors du terrain. En plus d’être régulier et polyvalent, le joueur est également parfaitement malléable selon les besoins de son coach. Un régal pour Jim Boylen qui le fait ainsi débuter sur le banc mais aussi terminer les matchs avec les titulaires.

« Il faut juste rester prêt » confie l’ailier fort. « Quand mon nom est appelé, j’y vais et je m’assure que l’équipe avec laquelle je joue a les affaires en main. On peut ne pas aimer (ce fonctionnement) parfois. Mais il faut savoir faire avec ce qu’on te donne. Tu dois tirer à ton avantage chaque opportunité. C’est ce que j’essaie d’enseigner aux plus jeunes, de saisir chaque occasion qui se présente ».

« Croyez-le ou non, ils me demandent de tirer »

Le staff lui a aussi demandé d’insister sur le tir extérieur et, pour l’instant, l’adresse est au rendez-vous puisqu’il tourne à 40.7% de réussite derrière la ligne en 4.5 tentatives en moyenne depuis le début de la saison régulière.

« L’entraîneur a confiance en moi. Ils me demandent de tirer. Ils disent : « Tu es un bon shooteur à 3-points, prends les ». J’étais du genre : « Euh, mais je ne veux pas vivre et mourir avec le 3-points ». Et eux : « Prends les tirs ». Je choisis toujours mes spots. Quand je serai ouvert ou que j’aurai l’occasion d’en prendre un, je le ferai. Surtout si les gars passent sous les écrans ou défendent dans la peinture. Je dois les prendre et les mettre ».

C’est aussi ça, le boulot de joueur professionnel, savoir se conformer aux demandes de son coach pour le collectif. Volontaire, c’est ainsi que Thaddeus Young s’entraîne désormais davantage avec les arrières que les intérieurs.

« Tu dois être capable de t’adapter au jeu » poursuit-il. « C’est ce que je fais. Je ne suis pas connu pour être un grand shooteur à 3-points. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas les mettre. J’ai eu des hauts et des bas tout au long de ma carrière avec le 3-points, mais je dois m’adapter à l’équipe, aux entraîneurs et au système, quels qu’ils soient (…). Tous les jours, au lieu de travailler avec les intérieurs, les entraîneurs disent : « On sait que tu peux te battre avec les grands, mettre des hooks et des floaters. Vas plutôt shooter avec les arrières ». Je fais donc autant de shoots que possible afin d’être à l’aise avec la distance ».

Un vide à combler dans le leadership

Jim Boylen lui a confié une autre tâche, celle d’être un leader vocal au sein d’une équipe jeune. Avec son expérience de 12 ans dans la ligue et sa personnalité, Thaddeus Young n’a pas eu à forcer le trait pour endosser le rôle de grand frère dans le vestiaire de Chicago, le deuxième plus jeune de NBA (24.2 ans de moyenne).

« La partie du jeu est évidemment formidable », a pour sa part déclaré le coach des Bulls au sujet de son intérieur. « Mais la partie concernant le leadership est encore plus importante parce qu’il y avait un vide sur ce point dans cette équipe. C’est quelque chose dont on avait besoin. J’ai dit que j’aimerais avoir une équipe capable de se coacher, avec des gars qui savent prendre la responsabilité d’une équipe, des succès et des échecs. Lui fait ça ».

Ce soir, les Bulls se rendront à Indiana, un moment forcément particulier pour Thaddeus Young qui a passé trois belles saisons sous le maillot des Pacers et qui aura sans doute l’ambition de montrer son meilleur visage.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.