Pour les retrouvailles avec Russell Westbrook, le Thunder a fait trembler les Rockets

Même si les caméras sont braqués sur Russell Westbrook, cette rencontre marque aussi le retour de Chris Paul dans le Texas, et son début de match est un peu compliqué. Le vétéran d’OKC perd deux ballons et se fait contrer par Clint Capela. L’intérieur suisse profite des offrandes de ses coéquipiers pour aller scorer près du cercle et James Harden monte en température (16-16). Côté OKC, Shai Gilgeous-Alexander fait très mal, et Mike D’Antoni ne trouve aucune solution pour le freiner. L’entrée de Dennis Schroder fait encore plus mal, et Houston est déjà largué (35-22).

Face à son ancienne équipe, Westbrook score enfin son premier panier du match, mais les Rockets sont en difficulté, notamment en défense où il y a beaucoup de trous d’air (43-33). La seule chose qui sauve Houston pour l’instant, c’est le fait que James Harden passe son temps sur la ligne des lancers-francs. Cela empêche le Thunder de prendre le large, tandis que Schroder continue de scorer comme bon lui semble, aidé par un Nerlens Noel bien présent dans la peinture.

Le festival de James Harden aux… lancers-francs

Houston ronronne mais posséder un joueur comme James Harden permet de surnager. Certes, l’ancien MVP garde beaucoup la balle en main, mais son talent en un-contre-un maintient son équipe en vie. C’est bien simple : soit il score, soit il trouve un coéquipier démarqué.  Malgré ça, OKC continue de faire la course en tête grâce à un super Schroder et le Thunder rejoint les vestiaires avec dix points d’avance.

Grâce à un tir à 3-points puis un drive d’Harden, Houston recolle illico au score (66-64). Ce n’est plus du tout la même équipe et quand elle joue comme ça, elle fait très mal. Décevant en première mi-temps, P.J. Tucker score dans le corner et Houston prend même les devants (67-66). OKC n’y arrive plus du tout. L’adresse n’est plus au rendez-vous et ça va tout simplement trop vite. Harden et Westbrook attaquent tous les intervalles possibles et s’amusent en trouvant Tucker ou Gordon à 3-points. Le Thunder a pris un coup derrière la tête et Westbrook, d’un lay up, conclut un quart-temps quasi parfait (91-80).

L’orgueil de Chris Paul

Après la débauche d’énergie du troisième acte, Houston baisse d’un ton, et ça profite à OKC qui petit à petit recolle au score. L’inévitable Schroder retrouve des accès au panier et c’est lui qui ramène son équipe dans le match (93-89). Dans ces cas-là, Harden sait comment casser le rythme : en allant chercher des lancers (100-93). Mais Chris Paul a de l’orgueil, et lui et Gallinari plantent à 3-points pour tenter le hold-up (106-103).

On est au coeur du money time et Harden continue de provoquer des fautes et de rester impeccable sur la ligne.

Chris Paul tente de prendre le match à son compte, mais c’est Russell Westbrook qui va réaliser l’action de cette fin de match. L’ancien meneur du Thunder trouve PJ Tucker seul dans le corner après un énième drive. L’ailier fait mouche, et Oklahoma City s’incline sur le fil (116-112).