Le MVP de la nuit : Ja Morant a répondu au défi de Kyrie Irving

Difficile de vivre plus belle soirée pour Ja Morant dont c’était seulement le troisième match en carrière. D’abord, il y a l’adversaire direct, Kyrie Irving. Le meneur des Nets l’a longtemps fait souffrir, surtout en premier quart-temps. « J’ai essayé de relever le défi de jouer face à un très grand joueur » confiera le rookie de Memphis. Ensuite, il y a le scénario. Un match serré, avec une prolongation et un succès au buzzer.

Enfin, il y a la performance individuelle puisque le meneur des Grizzlies compile 30 points et 9 passes, et on retiendra plusieurs actions d’éclat. Dans le 4e quart-temps, c’est lui qui remet Memphis dans le droit chemin en inscrivant 17 points. Mais c’est aussi lui qui inscrit le lay up de l’égalisation puis qui contre Kyrie Irving sur le shoot de la gagne de la star de Brooklyn. Il est tellement fier de sa bâche qu’il en oublie même qu’il reste du temps…

Un contre décisif sur Kyrie Irving

« J’ai fait une feinte de la tête, et je voulais prendre un fadeaway. Mais il a de grands bras et il m’a contré. C’était un super geste défensif » reconnaîtra Kyrie Irving après le match. Côté Memphis, on avait décidé de laisser Morant sur Irving. « Il vit pour des moments comme ça, et il aurait pris ça pour un manque de respect si on avait mis quelqu’un d’autre » explique Solomon Hill, tandis que Jae Crowder estime que « c’est sans doute mon highlight préféré de la soirée. Il a fait du bon boulot pour marquer et faciliter le jeu, mais son contre pour arracher la prolongation était énorme ».

Enfin, dans la prolongation, Ja Morant a la justesse de ne pas vouloir jouer les héros. Il a la balle de match. Brooklyn mène de deux points et il reste une poignée de secondes. Il peut aller chercher un lay up compliqué mais il préfère servir Jae Crowder juste à côté de lui. C’est sa 9e passe décisive de la soirée, et c’est aussi et surtout le panier de la victoire. « J’ai toujours confiance en Jae et il nous a délivrés » conclut le meneur, qui profite de la blessure de Zion Williamson pour être le rookie le plus en vue sur cette première semaine.