Et pendant ce temps-là, Frank Ntilikina ne joue pas…

C’est le grand jeu de ce début de saison à New York : qui sera le meneur de jeu titulaire ? Le coach des Knicks avait toute la présaison pour trouver la réponse, mais il a décidé de jouer les prolongations. Après Allonzo Trier face aux Spurs, c’est Elfrid Payton qui a débuté la nuit dernière face aux Nets. Mais dans le dernier quart-temps, Dave Fizdale a décidé d’en revenir à la formule du premier match avec R.J. Barrett et le rookie adore ce nouveau rôle…

« Elfrid a vraiment bien joué et j’ai aimé sa manière de se comporter comme un quarterback pour l’équipe, sa manière de donner du rythme et de défendre » énumère le coach de New York à Newsday. « Ce sont toutes ces choses que je réclame, et je l’ai dit aux gars : il va falloir le mériter et ça reste souple ».

Une « souplesse » qui a donc profité à Elfrid Payton la nuit dernière, mais qu’en sera-t-il ce soir face à Boston ? « C’est difficile. C’est difficile » répète le coach des Knicks à propos de savoir si c’est un choix définitif. « On va regarder la vidéo. On rejoue dès samedi, et vous le saurez très vite ».

Qui sera titulaire face à Kemba Walker ?

Comme David Fizdale n’a aucune certitude, et qu’il est imprévisible, il pourrait même titulariser ce soir Frank Ntilikina face à Boston. Le Français n’est pourtant même pas entré en jeu face aux Nets, mais comme il s’était bien comporté à la Coupe du monde face à Kemba Walker, peut-être que son coach le fera jouer…

Quoi qu’il en soit, après avoir joué trois minutes face aux Spurs, le Français a récolté un nouveau DNP et Dennis Smith Jr n’a joué que dix minutes. « Dennis est encore en difficulté » estime son coach dans le New York Post. « Il faut que je trouve un moyen de le sortir de là. Je pense qu’il réfléchit un peu trop, mais on va trouver ».

Ces expériences à répétition n’aident évidemment pas le groupe. À chaque match, un nouveau meneur de jeu titulaire, et le coach des Knicks reconnaît que son équipe « manque de cohésion ». « Il y a un manque de confiance en défense et dans ce qu’on veut faire défensivement » explique David Fizdale. « En attaque, c’est pareil. On ne fait pas circuler la balle. On n’a pas essayé de transférer la balle de l’autre côté. On a eu cinq ou six passes en première mi-temps, mais 17 en tout. En deuxième mi-temps, la balle circulait mieux. On doit se sortir de la tête l’idée qu’on va y arriver seul, et faire en sorte qu’on a confiance en l’autre ».

Au final, que retient-il de ces deux courtes défaites ? « L’effectif est riche. On doit juste faire en sorte de bien jouer, tous ensemble, le même soir. Mais ça prend évidemment du temps. On n’est ensemble que depuis trois semaines. Mais je retiens le fait qu’on se soit accroché et qu’on n’ait pas baissé les bras. On a perdu sur le terrain de deux équipes de playoffs, et on a eu la possibilité de gagner ces matches. Heureusement, on a la possibilité de rejouer samedi ». Ou de jouer tout court pour Frank Ntilikina.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.