Gilbert Arenas raconte la dernière rencontre officielle entre Michael Jordan et Kobe Bryant

Les anecdotes sur le mental d’acier de Kobe Bryant sont un des thèmes de l’été, et c’est cette fois Gilbert Arenas qui s’y colle, évoquant la dernière rencontre officielle entre l’arrière des Lakers et « His Airness ». Le numéro 0 n’a jamais joué avec Michael Jordan, ayant débarqué quelques mois après ce match du 28 mars 2003 au Staples Center. L’histoire qui lui a été confiée relate en tout cas parfaitement l’état d’esprit de Kobe Bryant à cette époque.

Tout est parti de la première confrontation entre les deux équipes, cette saison-là. Les Wizards l’avaient emporté à la maison 100-99 sur un dunk de Jerry Stackhouse à la dernière seconde. Avant cela, Michael Jordan avait rendu 25 points, son record de la saison (le match a eu lieu début novembre), à 9/14 au tir, avant de commettre une faute évitable à 25 secondes de la fin et de rater deux lancers, laissant le costume de sauveur à Jerry Stackhouse.

« C’est un psychopathe »

Triple champion en titre, Kobe Bryant (27 points ce soir-là) aurait donc eu du mal à supporter ce revers accompagné d’un peu de « trashtalking » venu de son idole.

« À Washington, Jordan prend la victoire, et donne une tape sur les fesses de Kobe en lui disant, « Tu peux enfiler les shoes (celles de sa marque, Jordan Brand), mais tu ne pourras jamais marcher dans mes pas ». On a dit ensuite que Kobe n’a pas parlé à ses coéquipiers pendant deux semaines. Il a juste gardé le silence, il était en mission. L’équipe a demandé à Phil Jackson : « Phil, que se passe-t-il avec Kobe ? Il est énervé contre nous ? ». Phil a répondu : « Non, il ne vous en veut pas, c’est par rapport à ce que lui a dit Michael Jordan à Washington… – Quoi, il y a deux semaines !? – Oui, il lui a dit qu’il pouvait le copier autant qu’il voulait, faire ce qu’il voulait, il ne marcherait jamais sur ses traces ». Les joueurs ont grimacé et ont compris ce jour là ce qui allait se passer contre MJ quand il allait venir à LA. Kobe n’a même pas eu besoin d’en parler à l’équipe. Une fois qu’ils ont eu vent de ce qui s’était passé, ils savaient ce que Kobe était décidé à faire. Et il lui a mis 55 points. C’est un psychopathe ».

Le début de partie a également dû irriter Kobe Bryant puisque Michael Jordan a attaqué la rencontre à 4/4 au tir avant de réussir une interception sur le Laker pour filer au dunk en contre-attaque. Kobe Bryant plantera alors 42 points en première mi-temps pour terminer à 55 unités (à 9/13 à 3 points) et les Lakers l’emporteront 108-94.

« Ça a été une démonstration incroyable », a souligné Phil Jackson après la rencontre. « C’est arrivé à un point où il y a eu de la curiosité : allait-il marquer 80 points ? Je suis sûr que ça a traversé son esprit ».

Le Zen Master ne croyait pas si bien dire…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.