Daryl Morey assure que Russell Westbrook va améliorer le jeu en transition des Rockets

L’association entre James Harden et Russell Westbrook sera une des plus scrutées la saison prochaine, afin de vérifier si cette combinaison peut fonctionner tant les profils des deux MVP ne semblent pas complémentaires.

Pour Daryl Morey, l’arrivée de l’ancien du Thunder va permettre aux Rockets de courir plus et mieux en transition.

« Les gens parlent des qualités athlétiques de façon abstraite, mais de manière concrète, ça se traduit par la transition », estime en effet le GM de la franchise texane. « On obtient de très hauts pourcentages sur transition en attaque avec des athlètes. Cela permet de mettre les défenses en danger. La saison passée, on n’avait que James Harden, et Eric Gordon de temps en temps. Maintenant, on a ces deux-là et Russell Westbrook pour créer des shoots ouverts à P.J. Tucker, Gerald Green et Austin Rivers. »

Ce qui va encore davantage aider Houston, c’est la présence du MVP 2017 au rebond, lui qui reste sur trois saisons de suite à plus de 10 prises par rencontre – et même plus de 11 la saison passée.

« Les ballons perdus sont bien sûr négatifs, mais il en existe plusieurs types »

« C’est une des raisons pour lesquelles Russell va au rebond. On veut que le rebond retombe dans les mains du meilleur joueur en transition. Si Westbrook peut accélérer le jeu, c’est une bonne chose. C’est encore mieux s’il peut courir et faire des passes. Mike D’Antoni met l’accent sur ce point plus que toutes les autres équipes. »

Seulement, si vouloir accélérer le jeu est une bonne chose, encore faut-il le faire avec justesse. Depuis plusieurs saisons, James Harden et Russell Westbrook sont les deux joueurs qui perdent le plus de ballons de toute la ligue, tout simplement. Dans des proportions historiques même, pour la saison 2016-2017. Durant le dernier exercice, le premier cité perdait ainsi 5.0 ballons par match, et le second 4.5 !

Le calcul est rapide : quasiment dix possessions perdues et un casse-tête à venir pour le coach texan.

« Les ballons perdus sont bien sûr négatifs, mais il en existe plusieurs types », rassure le GM. « Les balles perdues quand on est agressif, quand on attaque le panier, qu’on met la pression sur la défense ne sont pas si mauvaises. Elles sont comme un shoot manqué. Il faut éviter les ballons perdus qui conduisent à des paniers à haut pourcentage. Tant qu’elles arrivent en transition et avec une logique d’agressivité, je n’ai aucun souci avec ça. »

Le problème, c’est que le jeu rapide se réduit en playoffs et que si l’addition de Russell Westbrook peut aider les Rockets en saison régulière sur ce point, il faudra voir comment ça se traduit quand le rythme ralentit et que tout le monde doit jouer sur jeu placé. Parviendra-t-il dans ces circonstances à faire passer un cap à Houston ?