Carmelo Anthony comptait signer avec les Bulls en 2014

« Ça s’est joué entre Chicago et New York ». Voilà ce que déclarait Carmelo Anthony en 2014, quelques mois après avoir signé sa prolongation de contrat chez les Knicks. Cet été-là, l’ancien joueur des Nuggets avait la possibilité de rejoindre une équipe plus compétitive, avec certes moins d’argent à la clé.

Sur ESPN, il est revenu sur cet épisode qui aurait pu faire basculer sa carrière. « J’allais signer à Chicago. Derrick Rose, Joakim Noah, je m’y voyais déjà. Et puis j’ai commencé à écouter ce qui se disait en coulisses : ‘Si telle personne n’est plus là-bas (ndlr : Tom Thibodeau déjà sous tension avec les dirigeants de l’époque ?), ça ne sert à rien. Et ceci et cela’. »

De quoi le faire hésiter et finalement le faire revenir sur sa décision initiale. « J’ai rencontré les Knicks en dernier car je savais que j’étais prêt à partir et tourner la page de ce que j’avais traversé à New York. J’ai discuté avec les dirigeants et j’ai demandé : ‘Dites-moi ce que vous allez faire pour monter une équipe capable de gagner.’ Il y a eu des promesses faites. Et j’ai dit : ‘Vous savez quoi ? J’appartiens à New York, je vais vous suivre’. »

Des promesses largement trahies car à l’issue de cette saison-là, New York terminera avec seulement… 17 victoires. Un bilan historique, dans le mauvais sens du terme, à relativiser malgré tout car Melo a manqué la moitié de la saison pour blessure. Pendant ce temps, les Bulls atteignaient les 50 victoires avec l’émergence de Jimmy Butler et le recrutement de Pau Gasol.

À la place de Chris Bosh dans le « Big Three » de Miami ?

L’ironie de cette non-signature avec Chicago est que Derrick Rose et Joakim Noah viendront rejoindre Melo quelques années plus tard, en signant avec les Knicks. Sans davantage de succès…

Mais outre l’exemple des Bulls en 2014, Carmelo Anthony est également revenu sur un épisode antérieur : la formation du « Big Three » du Heat en 2010. Pendant que LeBron James et Dwyane Wade s’associaient, c’est lui qui aurait pu être le troisième homme fort de Miami. Pas Chris Bosh.

« On ne savait pas ce qui allait se passer. On en parlait à ce moment-là. Sélections nationales, championnats du monde… On s’était toujours dit qu’on voulait jouer ensemble, en arrivant dans la ligue également. À ce moment précis, ils m’en ont parlé mais c’était seulement une idée ». Mais Carmelo Anthony est toujours sous contrat avec Denver quand le fameux été 2010 s’ouvre, pour quelques mois seulement car il refuse d’y prolonger et force son transfert vers New York.

À entendre Carmelo Anthony, sa carrière ressemble donc à une succession d’occasions manquées…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.