Les Raptors préparent la vie sans Kawhi Leonard

Dans deux mois, les Raptors vont entamer la défense de leur titre avec un absent de marque : Kawhi Leonard. MVP des Finals, le double champion NBA a déjà fait ses valises pour retrouver sa Californie, et s’offrir un nouveau défi du côté des Clippers. Pour Toronto, il faut déjà oublier cette incroyable saison, et penser à l’après…

« Mon approche de tout ça, c’est que nous avons des gars qui devront élargir leur rôle alors que ce n’était pas prévu, mais je pense qu’on a les gars pour le faire » a réagi Nick Nurse, interrogé par SportsNet. « Je prêche pour la circulation de la balle. Je pense que marquer des paniers sur des passes décisives reste notre objectif. C’est vraiment la seule chose qui fait la différence en playoffs. Je pense à l’agressivité en défense. Je pense faire jouer beaucoup de joueurs différents, changer de défenses, et être vraiment bons en fin de match. Rien de tout ça ne changera. On veut que notre équipe soit comme ça, et on partira de ça. »

C’est donc collectivement que les Raptors vont compenser le départ de leur meilleur joueur, et si aucun joueur de l’effectif n’est évidemment capable de prendre le match à son compte comme lui, Nurse n’est pas forcément inquiet. « On peut dire que Kawhi a inscrit beaucoup de paniers importants et qu’il était clutch en fin de match, mais on devra trouver des solutions ailleurs. »

Sans doute en responsabilisant davantage Pascal Siakam en attaque ou Fred VanVleet en sortie de banc. En un an, les Raptors ont perdu DeMar DeRozan puis Kawhi Leonard, mais ils ont aussi joué 22 matches de saison régulière sans Leonard cette saison, et leur victoire en finale est aussi le fruit d’un vrai collectif.