Zach LaVine veut la santé et les playoffs

Avec un bilan de 49 victoires, les Bulls seraient actuellement 4e de la conférence Est. Sauf que ce total n’a été atteint par Chicago qu’en cumulant la saison passée et l’exercice actuel. La franchise aux six trophées est en reconstruction et après des saisons compliquées à Minnesota, Zach LaVine n’a pas vraiment changé d’environnement en arrivant dans l’Illinois.

« Je ne vois pas beaucoup d’équipes plus fortes que nous à l’Est »

« Je n’ai pas joué un match à enjeu durant mes cinq années de carrière », rappelle et regrette Zach LaVine. « Donc je suis à un point de ma carrière où je veux vraiment regarder plus loin que le bout de mon nez et je veux avancer pour gagner. On est dans la bonne direction mais on doit tous opérer des changements individuels et collectifs pour arriver à ce point. »

Avec notamment l’arrivée d’Otto Porter Jr., les promesses de Lauri Markkanen ou encore le talent de Wendell Carter Jr., les Bulls ont un effectif très intéressant et peuvent proposer bien mieux que les maigres 22 succès de cette saison.

Le problème, c’est qu’il faut pouvoir aligner tous les joueurs cités… qui ont passé beaucoup de temps à l’infirmerie.

« Oui, c’est automatique », répond l’arrière sur une éventuelle qualification en playoffs avec l’effectif complet. « Il n’y a aucune raison que ce ne soit pas le cas. On a assez de talent. Il y a des choses qu’on doit mieux faire, mais sur le papier, on le talent pour. Je ne vois pas beaucoup d’équipes plus fortes que nous à l’Est. »

Les playoffs feraient du bien à tout le monde

Il faudra le prouver. Il en va de l’avenir des Bulls bien sûr mais aussi de celui de Zach LaVine qui, s’il veut s’imposer comme l’un des meilleurs joueurs de NBA, doit s’affirmer en leader. Sa saison à 23.7 points, 4.7 rebonds 4.5 passes de moyenne était très bonne, mais elle passe quasiment inaperçue puisque Chicago est resté bloqué dans les bas-fonds de l’Est.

« La leçon principale que j’ai apprise, c’est que les récompenses individuelles arriveront, mais surtout en grande partie avec les victoires. J’ai, je pense, réalisé une bonne saison mais je n’ai pas été All-Star ni dans une All-NBA Team (qui n’ont pas encore été décidées). On n’est pas une équipe qui a gagné des matchs. Et l’un va avec l’autre. Il faut d’abord gagner. »

S’il estime, pour chambrer un peu les critiques après la meilleure saison de sa carrière, que maintenant sa prolongation à 78 millions de dollars sur quatre saisons « ressemble à un bon contrat », il est également conscient qu’il doit encore progresser.

« Le plus important en NBA, c’est la régularité. Bien sûr, je dois mieux défendre. J’ai toujours pensé être un bon défenseur sur l’homme, mais loin du ballon, je dois faire plus d’effort et être plus concentré. Ça aiderait l’équipe. De plus, offensivement, je dois diminuer mes ballons perdus. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.