Joel Embiid gâche la première de DeMarcus Cousins à l’Oracle Arena

Pour son sixième match de la saison, DeMarcus Cousins était fin prêt. « Je voulais ce duel, » s’exclamait-il après la rencontre. Brett Brown, l’entraineur des Sixers, affirmait quant à lui que son pivot avait coché cette date dès la sortie du calendrier NBA. « Le fait que le match soit à Golden State, à l’extérieur, retransmis sur une chaine nationale, face à DeMarcus Cousins, Joel répond présent pour ce genre de défis et je pense qu’on va le voir à son meilleur niveau. »

Les six premières minutes ont pourtant été à sens unique, dominées par DeMarcus Cousins. Après avoir reçu une standing ovation prononcée de la part de son nouveau public, il a enchainé cinq passes décisives, provoqué un passage en force de son adversaire direct avant de le battre en un contre un pour finir au cercle d’un lay back.

À son retour en jeu en deuxième quart temps, Draymond Green l’a envoyé au dunk en transition avec Joel Embiid sur son dos. Le Warrior s’est alors fait un malin plaisir de lui glisser des mots doux à l’oreille.

« Il y avait beaucoup de trashtalking ce soir, » rigole le Camerounais après la rencontre. « Il revient tout juste de blessure. C’est un super joueur et c’était un plaisir de jouer contre lui. J’ai beaucoup de respect pour lui. »

DeMarcus Cousins s’est vite essoufflé

DeMarcus Cousins, qui terminera finalement le match avec 7 points à 3 sur 10 aux tirs, 6 rebonds et 6 passes, n’aura toutefois plus eu l’occasion de parler après ça. Car à partir des dernières minutes de la première mi-temps, Joel Embiid a régné.

« J’ai commencé en perdant cinq ballons en quatre minutes, c’est ridicule mais on s’est bien repris après la pause, » décrit Joel Embiid. « J’ai réussi à trouver mon rythme en allant à l’intérieur et j’ai pu provoquer des fautes, aller sur la ligne des lancers et prendre des rebonds offensifs. »

Parfois oublié par ses coéquipiers malgré ses prises de positions, parfois gourmand à l’extérieur, Joel Embiid était pourtant inarrêtable près du cercle, en particulier lors du troisième quart temps. Huit de ses onze points dans cette période sont en effet venus sous le cercle. À chaque fois qu’il a été servi poste bas, les Warriors ne pouvaient rien faire.

Joel Embiid a ainsi terminé la rencontre avec 26 points, à 8 sur 11 poste bas et… 0 sur 13 à mi-distance et à 3-points ! Il a également gobé 20 des 49 rebonds de son équipe !

« Je trouve qu’on l’a bien défendu, » soupirait Steve Kerr. « Il a un jeu old school et quand il prend position poste bas, il est difficile à stopper. Loon (Kevon Looney) a fait ce qu’il a pu mais il lui rend beaucoup de taille et de poids. Et DeMarcus s’est bien battu… mais c’est un super joueur ! »

Propos recueillis à Oakland.