Knicks – Thunder : Paul George, King of New York

À la maison, face à OKC, New York n’a même pas tenu un quart-temps, cédant très rapidement face aux assauts de Paul George (31 points, 4 rebonds, 4 passes décisives), MVP d’un match aisément remporté par son équipe (109-127).

Les deux coups de chaud de Tim Hardaway Jr (23 points) et les passages intéressants de Frank Ntilikina (9 points, 5 passes décisives) n’ont clairement pas suffi aux Knicks pour rivaliser. Russell Westbrook a également eu son coup de chaud pour accompagner la démonstration de Paul George, manquant le triple double pour une passe (17 points, 10 rebonds, 9 passes).

Sur la lancée de son tir victorieux à Philly, Paul George tire son épingle du jeu d’entrée, inscrivant 13 des 32 premiers points de son équipe avec notamment un 2+1 pour se mettre en jambes puis deux paniers à 3 points. En grande difficulté en attaque, les Knicks se font également punir par deux tirs laissés ouverts à Dennis Schroder à 3-points, qui font rapidement grimper l’écart dans des proportions très inquiétantes pour les locaix (12-32).

Les Knicks très vite largués…

Dans ce contexte compliqué, Frank Ntilikina se fait bâcher par Jerami Grant dès son entrée en jeu. Mais le Français ne se défile pas et se rattrape en opposant une grosse défense à Paul George sur la dernière possession du premier quart, une action qui réveille enfin un poil le Madison Square Garden (16-34).

Frank Ntilikina enchaîne avec un 3-points puis un lay-up main gauche devant Steven Adams pour débuter le deuxième acte. Mais OKC reste intraitable. Au coup de chaud de Tim Hardaway Jr, qui aligne tout de même quatre paniers de suite dont trois à 3-points, le Thunder répond par son tandem Westbrook-George, le premier scorant lui aussi à quatre reprises pour offrir 24 longueurs d’avance aux siens (37-61), et le second en enfonçant le clou avec un nouveau panier derrière l’arc pour terminer sa première mi-temps avec 16 points au compteur (47-67).

Paul George imperturbable

Luke Kornet rapidement touché à la cheville, Enes Kanter en profite pour soigner son retour après trois matchs sans jouer. À ses côtés, Tim Hardaway Jr prend à nouveau feu et claque deux paniers à 3-points qui permettent aux Knicks de revenir plusieurs fois à -14. Mais de l’autre côté du parquet, Paul George est bien décidé à poursuivre son récital et répond par deux paniers près du cercle, trois lancer-francs suivis de son quatrième panier à 3-points de la soirée (65-82).

On note à nouveau le bon retour de Frank Ntilikina, qui répond au lay-up de Russell Westbrook par un tir à mi-distance plein de culot devant Abdel Nader et un lay-up à une seconde du buzzer du troisième quart-temps (82-103). Pas de quoi menacer le Thunder malgré tout, dont le banc reste serein jusqu’au bout (44 points). À l’issue d’un garbage time ponctué par des coups d’éclat de Mitchell Robinson mais aussi d’Abdel Nader, OKC s’impose finalement par 18 points d’écart (109-127).