Lakers – Thunder : Paul George fait taire le Staples Center

Paul George n’a pas raté son passage au Staples Center, son premier depuis sa prolongation de contrat dans l’Oklahoma. Avec ses 37 points, dont une grosse fin de rencontre, il a porté le Thunder vers la victoire (107-100), alors que Russell Westbrook connaissait une nouvelle sortie invraisemblable de maladresse (14 pts, 16 rbds, 10 pds mais… 3/20 aux tirs). Les Lakers, eux, ont pu compter sur les 25 points de Kentavious Caldwell-Pope, mais pas sur LeBron James, toujours sur la touche, et pas non plus sur Kyle Kuzma qui a raté la seconde période à cause de douleurs au dos.

Des huées pour Paul George

Pour cette rencontre, on se demande quel accueil le Staples Center va réserver à Paul George. Dès son premier ballon touché, le natif de Los Angeles est fixé : ce sera des huées pour lui toute la soirée. « PG » a semble-t-il très envie de faire taire cette foule hostile : il prend un maximum de tirs mais son adresse n’est pas encore au rendez-vous, à l’instar de l’ensemble des acteurs sur le parquet.

Paul George connait une entame d’autant plus compliquée qu’au cœur du premier quart-temps, il reçoit sa 3e faute personnelle qui le condamne à un passage sur le banc. L’ailier All-Star est pourtant rapidement relancé et, même s’il joue avec cette épée de Damoclès en défense (il ne prendra aucune faute derrière), il peut commencer son festival offensif. Arroseur en chef derrière l’arc, Paul George est en revanche intenable lorsqu’il s’approche du cercle.

Le calvaire de Westbrook se poursuit…

Ses 17 points à la pause compensent une nouvelle soirée sans pour son partenaire, Russell Westbrook. Malgré nombre de bons tirs (les Lakers finissent même par le laisser shooter…), le MVP 2017 ne rentre quasiment rien. Et ses attaques de cercle ne sont pas toujours récompensées par les arbitres… Heureusement pour OKC que quatre autres joueurs contribuent en attaque et passent la barre des 10 points.

Les Lakers doivent aussi trouver d’autres ressources, en l’absence de Kyle Kuzma en seconde période. La bonne surprise de la soirée s’appelle « KCP », l’un des rares joueurs adroits à 3-points dans la soirée. Josh Hart ne peut pas en dire autant mais l’arrière compense avec son record en carrière au rebond. Lonzo Ball connait lui aussi un calvaire offensif, y compris sur la ligne des lancers, mais il se donne en défense et reste précieux à la création. Globalement maladroits de loin, les Lakers peuvent compter sur les finitions parfois improbables de JaVale McGee dessous, ou de son remplaçant Zubac, très propre lors de son entrée en jeu.

Paul George termine le boulot

Pendant plus de trois quart-temps, aucune des deux équipes ne se détache au score. Mais la domination au rebond offensif du Thunder, Steven Adams en tête, commence à se faire sentir. McGee ne peut pas contrôler tout le monde. Tandis que Ball envoie une nouvelle brique aux lancers, sous quelques huées du Staples, Paul George décide d’en finir.

Russell Westbrook est aux premières loges pour assister au spectacle. Un « step back » à cinq mètres, une attaque de cercle autoritaire après s’être sorti de la prise à deux, un « alley oop » envoyé par son meneur… Ses 9 points font la différence alors que ni « KCP », ni Brandon Ingram, aux abonnés absents en fin de rencontre, n’ont de réponse.

Victoire du Thunder (24 victoires – 13 défaites) qui rejoue à Portland vendredi. Les Lakers (21 victoires – 17 défaites) accueillent les Knicks le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.