Les Knicks étaient pourtant prévenus. Comme le rappelait la télévision locale de la Nouvelle-Orléans, Anthony Davis tournait à plus de 40 points de moyenne sur ses trois dernières confrontations face à New York. Bis repetita cette nuit puisque « AD » n’a eu aucune difficulté à passer de nouveau ce cap.
Si le pivot adverse, Mitchell Robinson, lui a causé quelques soucis sur des prises de rebonds offensifs et surtout gêné les Pelicans dans leurs tentatives de passes lobées vers « AD », il n’a pu faire grand-chose en défense sur l’homme. Cinq fautes personnelles pour lui, quatre pour Enes Kanter et Noah Vonleh… Bonjour les dégâts “d’Unibrow”, particulièrement dans le deuxième quart où il a enchainé les 2+1 près du cercle, avant de prendre ses distances dans la période suivante.
À l’arrivée, un record de saison avec 43 points (16/25), 17 rebonds, 5 passes et 51 d’évaluation. Mais le MVP de la soirée est loin de tomber dans l’autosatisfaction : « En temps normal, lorsque je sors de tels chiffres, on a 10, 15, 20 points d’avance… »
Ce qui n’a pas du tout été le cas cette nuit. Les Knicks ont surpris des Pelicans endormis en faisant la course en tête jusqu’à la toute fin de la rencontre. « C’était un peu pénible, on a dû se battre et j’ai juste essayé d’apporter ma pierre”, note Anthony Davis. “Les grandes équipes, si nous voulons les battre, ne nous laisseront pas revenir comme ça… »
Il s’en est fallu de peu en effet pour les Knicks tiennent cette avance jusqu’au bout. Mais Jrue Holiday a haussé le ton au bon moment et Julius Randle (19 points et 11 rebonds) a aussi été décisif. Avec un « putback » sur un lancer raté de son compère.
« Julius m’a sauvé quand j’ai raté deux lancers-francs sur la fin”, salue Anthony Davis. “Quand j’ai raté le second, j’ai vu un maillot bleu voler. Je lui ai dit merci. Je ne savais pas d’où il sortait mais j’ai apprécié. »
Julius Randle et Anthony Davis ont ainsi sanctionné le « small ball » privilégié par David Fizdale pendant une bonne partie du match. « Personne ne pouvait nous arrêter à l’intérieur, on les a donc punis dessous », conclut Anthony Davis.
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