Amis d’enfance, Dante Exum et Ben Simmons vont enfin jouer l’un contre l’autre en NBA

« Ben a une tête de bébé sur cette photo, c’était pour son dix-huitième anniversaire, en Australie. »

Dante Exum et Ben Simmons se connaissent très bien. Depuis qu’ils sont très jeunes, même. « Ça remonte, ça fait longtemps, 15 ans un truc comme ça », calcule le premier à vue de nez. « Nos parents étaient amis quand on était petits, nous le sommes devenus aussi » décrit-il. Le meneur du Jazz croit se souvenir qu’il avait 8 ans quand il a fait la connaissance de celui qui allait devenir Rookie de l’année plus d’une décennie plus tard, mais surtout un ami. Les photos sont là pour témoigner.

« Celle-là c’est un classique », dit-il au Deseret News en la regardant. « C’était chez Ben, un classique… On ne savait même pas qu’on nous prenait en photo parce qu’on était à fond dedans. »

Deux ans de rendez-vous manqué

Les deux Australiens s’apprêtent à passer un moment particulier ce soir : Dante Exum est arrivé en NBA en 2014 et Ben Simmons deux ans plus tard, et pourtant ils n’y ont jamais joué l’un contre l’autre, la faute à leurs blessures respectives.

« Ça va juste être un bon moment », se languit le Jazzman. « Être sur le terrain, on en a rêvé étant petits et ça va enfin arriver. On s’est ratés pendant deux ans, donc cette première fois va être top. »

Un rêve d’enfant sur le point de devenir réalité. Avec un match qui promet d’être intéressant grâce à la rivalité entre Donovan Mitchell et Ben Simmons justement, ou encore les débuts de Jimmy Butler devant le public des Sixers.

« On en parle évidemment depuis un moment, et je lui ai dit qu’on allait les battre, donc on a intérêt à le faire », annonce Dante Exum. « Vous allez me voir sauter sur le banc à chaque action. C’est marrant de voir où on est arrivés, de voir comment il a grandi, de voir le joueur qu’il est devenu. »