Amis d’enfance, Dante Exum et Ben Simmons vont enfin jouer l’un contre l’autre en NBA

“Ben a une tête de bébé sur cette photo, c’était pour son dix-huitième anniversaire, en Australie.”

Dante Exum et Ben Simmons se connaissent très bien. Depuis qu’ils sont très jeunes, même. “Ça remonte, ça fait longtemps, 15 ans un truc comme ça”, calcule le premier à vue de nez. “Nos parents étaient amis quand on était petits, nous le sommes devenus aussi” décrit-il. Le meneur du Jazz croit se souvenir qu’il avait 8 ans quand il a fait la connaissance de celui qui allait devenir Rookie de l’année plus d’une décennie plus tard, mais surtout un ami. Les photos sont là pour témoigner.

“Celle-là c’est un classique”, dit-il au Deseret News en la regardant. “C’était chez Ben, un classique… On ne savait même pas qu’on nous prenait en photo parce qu’on était à fond dedans.”

Deux ans de rendez-vous manqué

Les deux Australiens s’apprêtent à passer un moment particulier ce soir : Dante Exum est arrivé en NBA en 2014 et Ben Simmons deux ans plus tard, et pourtant ils n’y ont jamais joué l’un contre l’autre, la faute à leurs blessures respectives.

“Ça va juste être un bon moment”, se languit le Jazzman. “Être sur le terrain, on en a rêvé étant petits et ça va enfin arriver. On s’est ratés pendant deux ans, donc cette première fois va être top.”

Un rêve d’enfant sur le point de devenir réalité. Avec un match qui promet d’être intéressant grâce à la rivalité entre Donovan Mitchell et Ben Simmons justement, ou encore les débuts de Jimmy Butler devant le public des Sixers.

“On en parle évidemment depuis un moment, et je lui ai dit qu’on allait les battre, donc on a intérêt à le faire”, annonce Dante Exum. “Vous allez me voir sauter sur le banc à chaque action. C’est marrant de voir où on est arrivés, de voir comment il a grandi, de voir le joueur qu’il est devenu.”