Le « Big Three » des Rockets enfonce les Nuggets

Houston va mieux, et les finalistes de conférence le confirment en allant s’imposer avec la manière à Denver (109-99). Carmelo Anthony est toujours « malade » et on commence à retrouver les Rockets de l’an passé avec James Harden (22 points et 11 passes décisives) et Chris Paul (21 points) qui peuvent compter sur un très bon Clint Capela (24 points et 9 rebonds). La défense du Suisse sur Nikola Jokic a été essentielle et il a su aussi se montrer efficace en attaque. Bien plus cohérent dans le jeu, Houston est prêt pour son choc de vendredi face aux Warriors. 

Bien trouvé en attaque, Nikola Jokic organise le jeu de son équipe. La vision de jeu du pivot serbe permet à Denver de faire jeu égal avec des Rockets adroits de loin (17-17). L’apport de Monte Morris en sortie de banc fait du bien au Nuggets dans cette fin de première acte. Ce dernier, par sa qualité de drive et son agressivité, répond à Chris Paul et Denver mène après deux minutes (30-27).

CP3 domine les débats

Les hommes de Mike D’Antoni seraient sans doute distancés si Paul n’était pas en mesure de scorer dès qu’il le souhaite. C’est du grand CP3 ! En face, Denver montre de belles choses défensivement, mais c’est insuffisant pour creuser l’écart (41-37). Au contraire, petit à petit, le collectif texan semble monter en puissance avec James Harden à la création : soit il trouve P.J. Tucker derrière la ligne à 3-points ; soit Clint Capela pour un alley oop (44-41).

Houston est efficace dans son jeu de transition mais les Nuggets n’ont rien à leur envier. C’est du très beau basket des deux côtés et Capela continue de faire souffrir la raquette adverse. En face, Jamal Murray sort de sa boîte et d’un step back, il redonne l’avantage à son équipe à la pause (55-54).

Les deux équipes repartent en seconde mi-temps, comme elles ont terminé la première. Le rythme est élevé et l’adresse au rendez-vous. Clint Capela et Chris Paul répondent à un Paul Millsap redoutable poste bas, mais Denver garde les commandes (62-61).

Le coup d’accélérateur de James Harden

Mais ce 3e quart temps va surtout être marqué par le réveil de James Harden. Discret jusqu’à présent (3 points seulement) mais passeur, le MVP en titre va tout d’un coup sortir de son silence. C’est simple, tous les ballons passent dans ses mains, au grand dam d’une défense adverse en difficulté face à la vista de la star texane. S’il ne score pas, il trouve assez facilement ses coéquipiers. Capela et James Ennis III peuvent en témoigner. Houston a accéléré au bon moment (86-76).

Les fans des Nuggets donnent de la voix. Murray puis Morris ramènent Denver sous la barre des cinq points (91-87), mais en deux actions de grande classe, Harden éloigne très rapidement le danger et climatise le Pepsi Center (102-91). Le temps mort de Michael Malone ne changera rien, son équipe a pris un coup derrière la tête. Harden, encore lui, puis Capela terminent le travail pour une victoire importante et rassurante pour les Rockets chez un concurrent direct de la Conférence Est.

Pour les Nuggets, magnifique début de saison (9-1) est oublié puisqu’ils enchainent un 4e revers de rang.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.